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LONDRES – La Première ministre britannique Liz Truss a limogé son plus ancien ministre du Cabinet et confirmé un revirement sur l’un des éléments clés de son récent budget dans une course pour sauver son poste de Premier ministre.
Elle a limogé vendredi Kwasi Kwarteng, son ami et allié de longue date, et l’a remplacé par Jeremy Hunt, l’ancien ministre des Affaires étrangères largement considéré comme faisant partie de l’aile modérée du Parti conservateur.
S’exprimant lors d’une conférence de presse organisée à la hâte, Truss a déclaré qu’elle avait pris des décisions « difficiles » après qu’il soit devenu clair que certaines parties de son programme économique étaient allées « plus loin et plus vite » que prévu par les marchés.
« Nous devons agir maintenant pour rassurer les marchés sur notre discipline budgétaire », a-t-elle ajouté.
Truss va maintenant aller de l’avant avec une augmentation de l’impôt sur les sociétés qu’elle s’était engagée à annuler, afin de lever environ 18 milliards de livres sterling. Elle a insisté sur le fait qu’elle était toujours la bonne personne pour diriger le pays car sa « mission » de stimuler la croissance reste la même.
Tous les regards seront désormais tournés vers la réaction du marché. La Banque d’Angleterre avait précédemment annoncé qu’elle mettrait fin vendredi à une vague d’achats d’obligations, une tentative de stabilisation des marchés, faisant craindre une nouvelle chute libre.
Malgré plusieurs tentatives pour calmer les marchés, y compris l’annulation d’un plan de réduction d’impôt pour les plus hauts revenus et la présentation d’une déclaration budgétaire plus détaillée, Truss a lutté face à une pression économique et politique soutenue. La décision de convoquer une audience avec la presse – généralement prise dans des circonstances exceptionnelles – souligne la précarité de sa position un peu plus d’un mois après sa prise de fonction.
L’équipe de Truss espère qu’en licenciant sa chancelière, elle sauvera son poste de premier ministre, bien que cela semble douteux étant donné le manque de soutien des députés conservateurs, en partie parce que le plan de réduction des impôts était au cœur de sa campagne à la direction du parti conservateur cet été.
Le chancelier Kwarteng a écourté un voyage à Washington pour des réunions avec le Fonds monétaire international alors que ses projets récemment annoncés de réductions d’impôts majeures étaient de plus en plus mis à rude épreuve face aux turbulences du marché.
Dans une lettre au Premier ministre, Kwarteng a écrit : « Nous sommes collègues et amis depuis de nombreuses années. Pendant ce temps, j’ai vu votre dévouement et votre détermination. Je pense que ta vision est la bonne. Ce fut un honneur d’être votre chancelier. Votre succès est le succès de ce pays et je vous souhaite bonne chance.
Le Times a rapporté que les ministres augmenteraient désormais l’impôt sur les sociétés alors qu’ils avaient précédemment prévu de le geler, conformément aux suggestions faites à POLITICO plus tôt cette semaine.
Truss « doit proposer une politique fiscale crédible et cela impliquera un certain recul par rapport à la position annoncée », a déclaré un haut responsable du gouvernement au London Playbook de POLITICO.
Kwarteng devait annoncer un « plan budgétaire à moyen terme » avec tous les détails sur la manière dont le gouvernement prévoit d’équilibrer les comptes le 31 octobre.
La députée Rachel Reeves, chancelière fantôme du Labour, a déclaré: « Changer de chancelier ne répare pas les dommages déjà causés. C’était une crise faite à Downing Street. Liz Truss et les conservateurs ont fait chuter l’économie, faisant monter en flèche les prêts hypothécaires, et ont miné la position de la Grande-Bretagne sur la scène mondiale.
« Nous n’avons pas seulement besoin d’un changement de chancelier, nous avons besoin d’un changement de gouvernement », a-t-elle ajouté.
Le numéro deux de Kwarteng au Trésor, Chris Philp, a été rétrogradé à un poste au Cabinet Office et sera remplacé par Edward Argar.
Cet article a été mis à jour.
Matt Honeycombe-Foster a contribué au reportage.