© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le président américain Joe Biden et le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy descendent la colonnade jusqu’au bureau ovale de la Maison Blanche à Washington, États-Unis, le 21 décembre 2022. REUTERS / Leah Millis
Par Dan Peleschuk
KYIV (Reuters) – Pour un étranger, il peut sembler improbable que l’Ukraine redouble d’efforts dans la lutte contre la corruption, alors que les missiles pleuvent sur les villes et que les citoyens se battent pour leur vie.
Néanmoins, les agences anti-corruption ont relancé une enquête vieille de plusieurs années sur un stratagème officiel qui, selon elles, a conduit les clients de l’électricité à payer en trop de plus d’un milliard de dollars, ainsi qu’une affaire qui a calé en 2020 sur le vol présumé de plus de 350 millions de dollars d’actifs et de fonds de une compagnie pétrolière contrôlée par l’État.
Ils ont également lancé de nouvelles actions, dont ce mois-ci l’arrestation par contumace d’un ancien patron de banque d’État pour son rôle présumé dans le détournement de 5 millions de dollars. Il nie les actes répréhensibles.
« Chaque semaine, il y a un ou deux gros développements plus sept ou huit plus petits qui sont toujours importants », a déclaré le juriste Vadym Valko, qui surveille le travail des autorités anti-corruption en Ukraine, qui se bat pour se débarrasser des oligarques et renforcer ses institutions vulnérables.
L’activité reflète une guerre parallèle que Kyiv mène contre la corruption de haut niveau, selon des entretiens de Reuters avec une demi-douzaine de contrôleurs et de responsables ukrainiens de la lutte contre la corruption. La campagne est jugée suffisamment urgente pour que le gouvernement y consacre des ressources, même pendant l’invasion russe.
En effet, les agences anti-corruption signalent leur travail presque quotidiennement dans une rafale de déclarations et de publications sur les réseaux sociaux. Rien qu’en novembre, ils ont déclaré avoir ouvert des enquêtes sur 44 nouvelles affaires pénales, délivré 17 avis de soupçon à des personnes faisant l’objet d’une enquête et transmis six actes d’accusation au tribunal.
En 2022, les procureurs ont déposé au moins 109 actes d’accusation dans 42 affaires, a déclaré à Reuters le bureau du procureur spécialisé dans la lutte contre la corruption (SAPO), ajoutant que 25 condamnations avaient été prononcées.
Le travail ne peut pas attendre, selon les personnes interrogées, car la lutte contre la corruption endémique est essentielle pour rassurer les partenaires occidentaux qui s’apprêtent à envoyer les dizaines de milliards de dollars d’aide qui seront nécessaires pour reconstruire le pays dans les années à venir.
Il serait également crucial, disent-ils, d’obtenir un statut qui garantisse la sécurité à long terme de l’Ukraine contre toute agression future : l’adhésion à l’Union européenne, qui dit qu’il est indispensable de maîtriser la corruption pour que les pourparlers de candidature puissent commencer.
« Il est extrêmement important en ce moment pour l’Ukraine de se montrer comme un partenaire prévisible », a déclaré Yaroslav Yurchyshyn, premier chef adjoint de la commission parlementaire sur la politique anti-corruption, faisant référence aux donateurs occidentaux.
« En réalité, il y a deux guerres en cours en Ukraine à la fois : une ouverte avec la Russie et une autre avec le passé corrompu post-soviétique qui se déroule à l’intérieur. »
ZELENSKI À BORD
La campagne anti-corruption est soutenue par le président Volodymyr Zelenskiy, qui a promis ce mois-ci que l’Ukraine lutterait à la fois contre la corruption de haut niveau et contre l’invasion russe.
« L’histoire de la réforme continue », a déclaré l’acteur devenu chef de guerre, qui a été élu en 2019 sur des promesses de nettoyer l’Ukraine, dans son discours du soir.
« Ça continue même pendant ce genre de guerre. »
Les efforts de lutte contre la corruption, qui se sont poursuivis après l’invasion du 24 février, ont été intensifiés au cours de l’été sous la direction d’un nouveau directeur du SAPO, selon les experts et les responsables.
Oleksandr Klymenko a pris ses fonctions en juillet après que Zelenskiy eut demandé publiquement que sa nomination soit confirmée car le comité qui l’avait sélectionné plus de six mois plus tôt n’avait toujours pas officiellement approuvé le transfert.
« Sans un chef à part entière d’une telle institution, son fonctionnement à part entière est impossible », a déclaré Zelenskiy à l’époque.
Klymenko a fourni le muscle administratif pour relancer certains cas qui avaient pris la poussière, tout en en faisant avancer de nouveaux, ont déclaré les gens.
Par exemple, SAPO a annoncé fin septembre que Klymenko avait rouvert le dossier concernant le stratagème qui aurait surchargé les consommateurs d’électricité. Il avait été ouvert et fermé à plusieurs reprises pendant deux ans en raison d’erreurs de procédure et de lacunes, ont déclaré les procureurs de la SAPO au moment des hold-up.
En annonçant sa reprise, le bureau de Klymenko a déclaré que les dossiers n’avaient pas été examinés de manière suffisamment approfondie par les procureurs et a affecté une nouvelle équipe à l’enquête, qui implique au moins 15 suspects, pour la plupart des fonctionnaires actuels et anciens.
Fin octobre, les responsables de la lutte contre la corruption ont annoncé qu’ils avaient publié de nouveaux avis de suspicion dans cette affaire, lorsque les suspects sont informés qu’ils font l’objet d’une enquête.
Dans le complot présumé visant à soutirer plus de 350 millions de dollars à la compagnie pétrolière, les procureurs ont émis début septembre à huit personnes des avis de soupçon qui attendaient l’approbation de SAPO depuis début 2020.
Les nouvelles affaires anti-corruption incluent une enquête lancée en octobre sur un ancien chef des impôts soupçonné d’avoir reçu plus de 20 millions de dollars de pots-de-vin. Reuters n’a pas pu contacter l’ex-officiel pour un commentaire.
Un porte-parole de SAPO a déclaré que Klymenko n’était pas prêt à commenter son travail. L’agence n’a pas commenté les cas individuels et la récente vague d’activités, mais a déclaré qu’elle travaillait actuellement sur 693 cas avec son agence sœur, le Bureau national anti-corruption d’Ukraine (NABU).
PROCUREURS : 2 500 $ PAR MOIS
Les États-Unis, qui fournissent à l’Ukraine des milliards de dollars d’armes pour combattre la Russie, soutiennent la volonté simultanée de Kyiv d’éradiquer la corruption.
« Nous collaborons activement avec le gouvernement ukrainien pour garantir la responsabilité, même dans un environnement de conflit difficile », a déclaré un porte-parole du département d’État américain.
Il y a la perspective de plus d’argent en route alors que les donateurs évaluent l’ampleur de leurs contributions à la reconstruction prévue de l’Ukraine, un projet largement dépendant de l’aide étrangère.
Le gouverneur de la Banque centrale, Andriy Pyshnyi, a déclaré ce mois-ci qu’il attendait 18 milliards d’euros (19 milliards de dollars) de l’UE et 10 milliards de dollars de Washington l’année prochaine uniquement en aide budgétaire immédiate.
Battre la corruption ne sera pas facile dans un pays où les experts disent qu’une grande partie est enracinée dans le chaos qui a suivi l’effondrement de l’Union soviétique.
Malgré les progrès de ces dernières années, l’Ukraine se classe toujours au 122e rang sur 180 pays dans le dernier indice de perception de la corruption de Transparency International.
Andrii Borovyk, directeur exécutif du bureau ukrainien de Transparency, a salué la campagne actuelle de lutte contre la corruption, mais a déclaré que les véritables mesures du succès seraient le nombre de condamnations et le succès de l’État à récupérer les produits de la corruption ainsi que son application des déclarations de patrimoine.
« Nous devrons voir quel sera le résultat final », a-t-il déclaré à Reuters.
Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés depuis que Kyiv s’est lancée dans une campagne anti-corruption après que la révolution « Maidan » de 2014 a cimenté le parcours pro-européen de l’Ukraine.
SAPO et NABU ont été créés en 2015. SAPO supervise les enquêtes lancées par NABU et les envoie au tribunal anti-corruption, qui a commencé ses travaux en 2019.
Collectivement, ils constituent le cœur de l’infrastructure ukrainienne d’application de la loi anti-corruption, un ensemble de groupes professionnels où les employés sont relativement bien payés.
Les procureurs du SAPO, par exemple, gagnent au moins 2 500 dollars par mois, soit six fois plus que la moyenne mensuelle ukrainienne. Les affaires vont bon train; l’agence est actuellement en train d’embaucher huit nouveaux procureurs.
La NABU est également à la recherche d’un nouveau directeur, ce qui, selon l’UE, est un poste clé à pourvoir pour les efforts anti-corruption de l’Ukraine.
LES GENS REGARDENT
Même au milieu de la tourmente de la guerre, les agences sont désormais plus productives que les années précédentes, selon Olena Shcherban, directrice exécutive adjointe du Centre d’action anticorruption à Kyiv, un groupe de réflexion à but non lucratif en partie financé par les pays occidentaux qui fait campagne pour des réformes et suit Les progrès de l’Ukraine.
« NABU et SAPO travaillent plus efficacement maintenant qu’au cours des deux dernières années combinées », a-t-elle déclaré.
Les autorités anti-corruption de Kyiv sont conscientes que l’Occident regarde.
Kateryna Butko, une militante civique siégeant au comité de sélection du SAPO, a reconnu que la lutte de l’Ukraine contre la corruption est souvent laborieuse. Elle a ajouté que les donateurs étrangers étaient clairement incités à assurer son succès en continuant à fournir des orientations politiques solides.
« Le travail de nos institutions anti-corruption est une garantie que l’argent occidental ne sera pas volé », a-t-elle déclaré.
Les Ukrainiens ordinaires regarderont également, car les récentes victoires de Kyiv sur le champ de bataille ont nourri l’espoir que le pays puisse l’emporter dans la guerre et réussir sa reconstruction.
Une enquête d’octobre réalisée par l’Institut international de sociologie de Kyiv a révélé qu’au moins 88% du pays pense que l’Ukraine sera un membre prospère de l’UE d’ici 10 ans.
La résidente de Kyiv, Kateryna, qui visitait l’arbre de Noël de la capitale avec un ami, a déclaré que l’obtention d’une victoire militaire était la priorité absolue de l’Ukraine.
Mais la jeune femme de 27 ans, qui n’a pas donné son nom de famille, a déclaré qu’il était également important d’établir une société juste dans laquelle vivre, imprégnée d’un sentiment clair que personne n’était au-dessus de la loi.
« Nous n’avons pas encore ce genre de compréhension ici. »