Le chef de la région de la Méditerranée orientale de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré au personnel qu’il était « très troublé » par les allégations selon lesquelles son directeur syrien, le Dr Akjemal Magtymova, aurait dépensé des millions de dollars, abusé du personnel et violé les protocoles de Covid-19 alors que la pandémie frappait le pays.
Dans un e-mail envoyé à tout le personnel au Moyen-Orient, le Dr Ahmed Salim Al Mandhari a déclaré que « les allégations ont un impact négatif sur le peuple syrien, que nous nous efforçons de servir ».
Cette semaine, deux membres du département d’éthique de l’OMS à Genève, dont son directeur, visitent le siège de l’agence pour la Méditerranée orientale au Caire, qui supervise la Syrie.
« Le but de la visite est de faire progresser la sensibilisation à travers diverses sessions, sur la conduite éthique, les principes, les valeurs et les attentes », a déclaré le personnel dans l’e-mail.
L’AP a publié jeudi une enquête basée sur plus de 100 courriels, documents et autres documents confidentiels de l’ONU montrant que des membres du personnel de l’OMS ont déclaré aux enquêteurs que le représentant de l’agence en Syrie, le Dr Akjemal Magtymova, s’était livré à un comportement abusif, avait fait pression sur le personnel pour qu’il signe des contrats avec des hauts responsables. Des politiciens syriens et des représentants du gouvernement ont offert des cadeaux.
Mme Magtymova a refusé de commenter et a qualifié les allégations de « diffamatoires ».
Un ancien responsable syrien a déclaré que les échecs de l’OMS pourraient compromettre la réponse hésitante de la Syrie à l’épidémie émergente de choléra dans un contexte de pénurie mondiale de vaccins.
« Les gens se soucient de l’échec institutionnel car cela affecte la vie de millions de personnes », a déclaré l’ancien responsable de la santé qui a travaillé dans le nord-ouest de la Syrie, tenu par l’opposition.
« Arme de guerre »
Il a déclaré que l’aide de l’ONU avait auparavant été utilisée « comme une arme de guerre », ne fournissant pas d’aide en temps opportun aux Syriens en raison de leur statut ou de leurs opinions politiques ou parce qu’ils vivaient dans des zones échappant au contrôle du gouvernement. Il a critiqué l’OMS pour s’être rapprochée de Damas au lieu d’agir dans le meilleur intérêt de tous les Syriens.
Les allégations d’inconduite concernant le directeur de l’OMS pour la Syrie de la part de plus d’une douzaine de membres du personnel ont déclenché l’une des plus importantes enquêtes internes depuis des années.
« Alors que l’enquête se poursuit, nous avons déjà pris des mesures d’atténuation », a déclaré M. Al Mandhari au personnel, faisant référence à la décision de nommer un représentant intérimaire de la Syrie en mai et d’informer « proactivement » leurs donateurs.
Pourtant, Mme Magtymova reste à son poste et continue de percevoir un salaire de directeur.
Karam Shaar, un expert syrien à l’Institut du Moyen-Orient basé à Washington, a déclaré qu’il y avait eu des rumeurs de corruption de l’ONU en Syrie pendant des années, mais le rapport de l’AP a montré qu' »elles sont plus extrêmes que nous ne l’aurions jamais pensé ».
« Ce qui se serait passé au bureau de l’OMS en Syrie est particulièrement flagrant car à ce stade, les Syriens n’ont jamais été aussi vulnérables », a déclaré M. Shaar. « C’est exactement à ce moment que l’OMS devrait être responsable, pourtant nous n’avons jamais entendu d’allégations aussi sérieuses de la part d’une autre agence des Nations Unies. Les accusations portées contre l’OMS sont de loin les pires.
M. Shaar a calculé que plus de 80 % des achats de l’OMS en Syrie, où elle a dépensé 39 millions de dollars entre 2016 et 2021, provenaient de fournisseurs dont l’identité était cachée. Il a dit que c’était la part la plus élevée de toutes les agences des Nations Unies travaillant dans le pays.
Le système de santé syrien a été dévasté par plus d’une décennie de guerre et pendant des années, le pays s’est appuyé presque exclusivement sur l’aide humanitaire. Près de 90 % de la population vit dans la pauvreté.
Adam Kamradt-Scott, expert en santé mondiale à l’Institut universitaire européen en Italie, a déclaré que, comme les fonds de l’OMS proviennent des contribuables, l’agence doit prouver que ses dépenses sont justifiées.
Les documents financiers obtenus par l’AP ont montré, entre autres exemples, que Mme Magtymova a déjà dépensé plus de 11 000 dollars de fonds de l’OMS pour une fête, principalement pour honorer ses propres réalisations pendant Covid-19. Des membres du personnel de l’OMS ont également allégué qu’elle avait utilisé des fonds de l’OMS pour acheter des cadeaux aux responsables du gouvernement syrien, notamment des pièces d’or et des voitures de luxe.
« S’il s’agissait d’un autre contexte que l’ONU et qu’il y avait un détournement de fonds, vous verriez probablement des employés tenus pénalement responsables », a déclaré M. Kamradt-Scott.
Mis à jour : 24 octobre 2022, 16 h 45