Des repas scolaires gratuits seront offerts à tous les élèves des écoles primaires de Londres pendant un an dans le cadre des plans de Sadiq Khan pour s’attaquer à ce qu’il a qualifié d’échec des ministres à renforcer le soutien pendant la crise du coût de la vie.
Le déménagement entrera en vigueur à partir de septembre, permettant aux familles d’économiser environ 440 £ pour chaque enfant et bénéficiant à 270 000 enfants, estime la mairie.
Le maire, qui a lui-même reçu des repas scolaires gratuits dans son enfance, a déclaré qu’il espérait que cette décision contribuerait à « réduire la stigmatisation qui peut être associée au fait d’être identifié comme à faible revenu » et à stimuler la participation des familles qui avaient le plus besoin d’aide.
Des centaines de milliers d’écoliers vivent dans la pauvreté mais n’ont pas droit aux repas scolaires gratuits en raison des critères d’éligibilité « restrictifs » du gouvernement, a déclaré le bureau du maire.
Un ménage bénéficiant d’un crédit universel doit gagner moins de 7 400 £ par an – après impôts et hors avantages sociaux – pour être éligible.
La proposition unique de Khan, d’une valeur de 130 millions de livres sterling et financée par des revenus de taux d’entreprise plus élevés que prévu, est conçue pour combler cette lacune en rendant les repas gratuits universels dans les écoles primaires de Londres.
« La crise du coût de la vie signifie que les familles et les enfants de notre ville ont désespérément besoin d’un soutien supplémentaire », a déclaré Khan, avant une visite à son ancienne école, la primaire Fircroft à Tooting, dans le sud de Londres.
« J’ai demandé à plusieurs reprises au gouvernement de fournir des repas scolaires gratuits pour aider les familles déjà épuisées, mais ils n’ont tout simplement pas agi. »
Khan a déclaré qu’il savait « par expérience personnelle que les repas scolaires gratuits sont une bouée de sauvetage », car ses parents comptaient sur eux pour donner à sa famille « un peu plus de répit financièrement », et les repas gratuits pourraient « changer la donne » pour d’autres qui ont du mal à joindre les deux bouts. rencontrer.
Le maire, qui a déclaré qu’il avait l’intention de briguer un troisième mandat en 2024, a déclaré que les repas gratuits garantiraient que les parents « ne se soucient pas de la façon dont ils vont nourrir leurs enfants » et les empêcheraient d’avoir faim en classe afin qu’ils pourraient mieux se concentrer sur leurs études.
Les organisations caritatives et les syndicats ont salué cette décision. Victoria Benson, directrice générale de l’association caritative monoparentale Gingerbread, l’a qualifiée d' »énorme soulagement » étant donné que de nombreux enfants « se sont retrouvés sans produits de première nécessité parce que les budgets des ménages ont été étirés au-delà du point de rupture ».
Kevin Courtney, co-secrétaire général du Syndicat national de l’éducation, l’a décrit comme une « bouée de sauvetage indispensable » et a dénoncé une « décennie de mauvaise gestion économique de la part du gouvernement ».
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Certains arrondissements de Londres – dont Islington, Newham, Southwark et Tower Hamlets – offrent déjà des repas gratuits à l’école primaire universellement, et Westminster a commencé à les offrir pendant 18 mois à partir de janvier.
Le coût moyen d’un repas scolaire chaud pour un enfant du primaire a été estimé par la mairie entre 2,25 £ et 2,35 £; étant donné que les enfants sont censés fréquenter l’école 190 jours par an, l’économie par enfant pour les familles devrait être d’environ 440 £.
Une annonce officielle sera faite le 23 février, dans le cadre du budget final de Khan avant l’élection du maire prévue le 2 mai 2024.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré que depuis 2010, le nombre d’enfants recevant un repas gratuit à l’école avait augmenté de plus de 2 millions, compte tenu de l’introduction de repas scolaires universels gratuits pour les nourrissons et des «protections généreuses» mises en place lorsque les bénéficiaires de prestations se déplacent. au crédit universel.
Ils ont souligné que plus d’un tiers des élèves en Angleterre recevaient des repas scolaires gratuits dans les établissements scolaires, contre 1,1 million en 2009, avec un investissement dans le National School Breakfast Program pour le prolonger d’une année supplémentaire.