Un tweet du PDG Elon Musk indiquant que Tesla pourrait permettre à certains propriétaires qui testent un système de « conduite autonome complète » de désactiver une alerte leur rappelant de garder les mains sur le volant a attiré l’attention des régulateurs de sécurité américains.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a déclaré avoir demandé à Tesla plus d’informations sur le tweet. La semaine dernière, l’agence a déclaré que le problème faisait désormais partie d’une enquête plus large sur au moins 14 Teslas qui se sont écrasés dans des véhicules d’urgence alors qu’ils utilisaient le système d’assistance à la conduite Autopilot.
Depuis 2021, Tesla teste en version bêta la « conduite autonome complète » en utilisant des propriétaires qui n’ont pas été formés sur le système mais qui sont activement surveillés par l’entreprise. Plus tôt cette année, Tesla a déclaré que 160 000 de ses véhicules – soit environ 15 % des Tesla actuellement sur les routes américaines – participaient. Une distribution plus large du logiciel devait être déployée fin 2022.
Malgré son nom, Tesla dit toujours sur son site Web que les voitures ne peuvent pas conduire elles-mêmes. Les Tesla utilisant la « conduite autonome complète » peuvent naviguer sur les routes elles-mêmes dans de nombreux cas, mais les experts disent que le système peut faire des erreurs. « Nous ne disons pas qu’il est tout à fait prêt à n’avoir personne au volant », a déclaré Musk en octobre.
Le soir du Nouvel An, l’un des fans les plus ardents de Musk a publié sur Twitter que les conducteurs avec plus de 10 000 miles de tests de «conduite autonome complète» devraient avoir la possibilité de désactiver le «nag au volant», une alerte qui dit aux conducteurs de garder leurs mains sur le volant.
Musk a répondu: « D’accord, mise à jour à venir en janvier. »
Il n’est pas clair d’après les tweets exactement ce que Tesla fera. Mais désactiver un système de surveillance du conducteur sur tout véhicule qui automatise la vitesse et la direction constituerait un danger pour les autres conducteurs sur la route, a déclaré Jake Fisher, directeur principal des tests automobiles pour Consumer Reports.
« En utilisant la version bêta de FSD, vous faites en quelque sorte partie d’une expérience », a déclaré Fisher. « Le problème est que les autres usagers de la route adjacents à vous ne se sont pas inscrits pour faire partie de cette expérience. »
Tesla n’a pas répondu à un message sollicitant des commentaires sur le tweet ou la surveillance de ses pilotes.
Système de surveillance inadéquat
Les défenseurs de la sécurité automobile et les enquêteurs du gouvernement ont longtemps critiqué le système de surveillance de Tesla comme étant inadéquat. Il y a trois ans, le National Transportation Safety Board (NTSB) a répertorié une mauvaise surveillance comme facteur contributif à un accident mortel de Tesla en 2018 en Californie. Le conseil a recommandé un meilleur système, mais a déclaré que Tesla n’avait pas répondu.
Le système de Tesla mesure le couple sur le volant pour essayer de s’assurer que les conducteurs sont attentifs. Beaucoup de Teslas ont des caméras qui surveillent le regard du conducteur. Mais Fisher dit que ces caméras ne sont pas infrarouges comme celles des systèmes d’assistance à la conduite de certains concurrents, de sorte qu’elles ne peuvent pas voir la nuit ou si un conducteur porte des lunettes de soleil.
Philip Koopman, professeur de génie électrique et informatique à l’Université Carnegie Mellon, a fait valoir que Tesla se contredit d’une manière qui pourrait dérouter les conducteurs. « Ils essaient de rendre les clients heureux en retirant leurs mains du volant, même si le [owners] le manuel dit « ne fais pas ça ». ”
En effet, le site Web de Tesla indique que le pilote automatique et le système «Full Self-Driving» plus sophistiqué sont destinés à être utilisés par un «conducteur pleinement attentif qui a les mains sur le volant et est prêt à prendre le relais à tout moment». Il dit que les systèmes ne sont pas entièrement autonomes.
La NHTSA a noté dans des documents que de nombreux accidents de Tesla se sont produits dans lesquels les conducteurs avaient les mains sur le volant mais ne faisaient toujours pas attention. L’agence a déclaré que le pilote automatique est utilisé dans des zones où ses capacités sont limitées et que de nombreux conducteurs ne prennent aucune mesure pour éviter les accidents malgré les avertissements du véhicule.
Les systèmes partiellement automatisés de Tesla font l’objet d’une enquête de la NHTSA depuis juin 2016, lorsqu’un conducteur utilisant le pilote automatique a été tué après que sa Tesla soit passée sous un semi-remorque traversant son chemin en Floride. La sonde distincte sur Teslas qui utilisait le pilote automatique lorsqu’ils se sont écrasés dans des véhicules d’urgence a commencé en août 2021.
Y compris l’accident de Floride, la NHTSA a envoyé des enquêteurs sur 35 accidents de Tesla dans lesquels des systèmes automatisés sont soupçonnés d’être utilisés. Dix-neuf personnes sont mortes dans ces accidents.
‘Nag au volant’
Consumer Reports a testé le système de surveillance de Tesla, qui change souvent avec les mises à jour logicielles en ligne. Initialement, le système n’avertissait pas un conducteur sans les mains sur le volant pendant trois minutes. Récemment, cependant, les avertissements sont arrivés en aussi peu que 15 secondes. Fisher a dit qu’il n’était pas sûr, cependant, combien de temps les mains d’un conducteur pourraient être hors du volant avant que le système ne ralentisse ou ne s’éteigne complètement.
En éteignant le « nag du volant », a déclaré Fisher, Tesla pourrait passer à la caméra pour surveiller les conducteurs, mais ce n’est pas clair.
Bien qu’il laisse entendre à travers les noms que le pilote automatique et la « conduite entièrement autonome » peuvent se conduire eux-mêmes, a déclaré Fisher, il est clair que Tesla s’attend à ce que les propriétaires soient toujours des conducteurs. Mais le NTSB affirme que les conducteurs humains peuvent finir par baisser leur garde et trop compter sur les systèmes tout en regardant ailleurs ou en effectuant d’autres tâches.
Ceux qui utilisent la « Full Self-Driving », a déclaré Fisher, sont susceptibles d’être plus vigilants pour prendre le contrôle car le système fait des erreurs.
« Je ne rêverais pas de retirer mes mains du volant en utilisant ce système, simplement parce qu’il peut faire des choses de manière inattendue », a-t-il déclaré.
Koopman a déclaré qu’il ne voyait pas un grand risque pour la sécurité à désactiver le volant, car le système de surveillance de Tesla est tellement défectueux que le désactiver ne rend pas nécessairement Teslas plus dangereux.
La NHTSA, a-t-il dit, a suffisamment de preuves pour prendre des mesures pour forcer Tesla à installer un meilleur système de surveillance.
L’agence dit qu’elle ne commente pas les enquêtes ouvertes.