SAVANNAH, Géorgie (AP) – Le candidat républicain au Sénat de Géorgie, Herschel Walker, a nié vendredi son soutien précédent à une interdiction nationale pure et simple de l’avortement, bien qu’il ait insisté à divers moments de la campagne sur le fait qu’il s’agissait d’une proposition qu’il approuvait.
Walker, une fervente politicienne anti-avortement récemment accusée par une ancienne petite amie d’avoir encouragé et payé son avortement en 2009, a été interrogé lors d’un débat avec le sénateur démocrate Raphael Warnock sur son soutien à « une interdiction complète au niveau national ». Il a dit que le modérateur avait mal exprimé sa position.
L’affirmation de Walker contredit les déclarations qu’il avait faites à plusieurs reprises pendant la campagne électorale, y compris en juillet lorsqu’il a déclaré « c’est un problème » qu’il n’y a pas d’interdiction nationale.
Walker a déclaré vendredi que sa position était la même que la loi de l’État de Géorgie, le soi-disant projet de loi sur les battements de coeur qui interdit l’avortement à six semaines, avant que de nombreuses femmes ne sachent qu’elles sont enceintes. Cette loi est entrée en vigueur cette année après que la Cour suprême a annulé la décision Roe v. Wade de 1973 qui légalisait les avortements dans tout le pays.
Le débat dans le cadre du concours sénatorial de Géorgie a eu lieu quelques jours seulement avant le début du vote anticipé en personne lundi. Le résultat aidera à déterminer quel parti contrôlera le Sénat au cours des deux prochaines années du mandat du président Joe Biden.
L’échange houleux sur l’avortement a été l’un des nombreux qui ont mis en évidence des différences marquées entre les deux hommes sur la politique, la personnalité et la philosophie de gouvernance. Le débat a couvert un large éventail de sujets, notamment l’avortement, l’intégrité personnelle, la criminalité et les prêts étudiants, et a forcé les deux hommes à répondre aux attaques qui ont inondé les écrans de télévision des électeurs et les flux de médias sociaux pendant des mois.
Walker, une icône du football géorgien faisant sa première candidature à une fonction publique, s’est fortement appuyé sur les affirmations selon lesquelles Warnock est une marionnette du président Joe Biden, affirmant que l’élection de mi-mandat du 8 novembre concerne ce que ces deux « vous ont fait, à vous et à votre famille » en une économie inflationniste. Warnock, qui est pasteur principal à l’église baptiste Ebenezer à Atlanta, a répondu que l’élection est un choix sur « qui est prêt à représenter la Géorgie ».
Warnock n’a jamais directement évoqué les récentes allégations selon lesquelles Walker aurait payé pour un avortement, laissant cela aux modérateurs, qui ont suscité un autre refus catégorique de la part du candidat républicain. Essayant de changer la discussion, Walker a critiqué Warnock pour être un pasteur baptiste qui soutient le droit à l’avortement et a suggéré qu’il ne se souciait pas des avortements dans la communauté noire. Les deux hommes sont noirs.
« Au lieu d’avorter ces bébés, pourquoi ne baptisez-vous pas ces bébés ? » Walker a demandé.
Warnock a insisté sur le fait qu’il pouvait soutenir les droits à l’avortement en tant que chrétien et pasteur. « Dieu nous a donné le choix et je respecte le droit des femmes à prendre une décision », a déclaré Warnock, ajoutant que Walker « veut donner plus de pouvoir aux politiciens que Dieu n’en a ».
Warnock et son collègue démocrate géorgien Jon Ossoff ont remporté leurs sièges au Sénat lors d’une élection spéciale de janvier 2021 deux mois après que Biden a remporté la Géorgie par moins de 12 000 voix sur 5 millions de voix. C’était la première fois en deux décennies que les démocrates remportaient des élections fédérales dans cet État historiquement conservateur, soulevant la question de savoir si Warnock pouvait reproduire sa victoire lors d’une élection de mi-mandat, en particulier avec la baisse de popularité de Biden parmi les électeurs géorgiens.
Walker a blâmé à plusieurs reprises Warnock et Biden pour l’inflation, pensant qu’il offrait peu lorsqu’on lui demandait des détails sur ce qu’il ferait pour y remédier. Walker a déclaré que la première étape vers une économie plus stable consiste à « revenir » à l’indépendance énergétique plutôt que de dépendre « de nos ennemis ». Les États-Unis n’ont, en réalité, jamais été complètement à l’abri de la dépendance aux importations de combustibles fossiles d’autres pays, y compris certains avec lesquels Washington entretient des relations tendues, comme la Russie.
Pour sa défense, Warnock a souligné la « loi sur la réduction de l’inflation » des démocrates, en mettant l’accent sur les dispositions qu’il a parrainées pour plafonner l’insuline et d’autres coûts de soins de santé pour les bénéficiaires de Medicare, l’extension par les démocrates du crédit d’impôt pour enfants et les dispositions sur les infrastructures que Warnock a pilotées avec des collègues républicains. Mais Warnock a également offert peu de détails sur les mesures supplémentaires que le Congrès pourrait prendre.
Warnock a également refusé de s’engager sur la question de savoir si Biden devrait se faire réélire en 2024, arguant que le choix immédiat de la Géorgie pour le Sénat est plus important. Les candidats démocrates au Sénat à travers le pays ont pris leurs distances avec Biden lors de la campagne d’automne.
Walker s’est écarté de son ami, l’ancien président Donald Trump, en reconnaissant que Biden avait gagné légitimement en 2020. Mais Walker n’a pas perdu de temps en disant qu’il soutiendrait Trump en 2024, qualifiant cela d’acte de loyauté. Trump a encouragé Walker à se présenter et l’a approuvé.
Walker et Warnock ont déclaré qu’ils accepteraient le résultat de leur élection au Sénat.
Les modérateurs du débat ont entraîné les deux hommes dans des discussions sur leur vie personnelle.
Des reportages récents de The Daily Beast ont révélé des enregistrements d’un reçu d’avortement et d’un chèque personnel ultérieur de Walker à une femme qui a déclaré que l’icône du football célèbre avait payé son avortement lorsqu’ils sortaient ensemble. Les dénégations de Walker se sont poursuivies même après que la femme se soit identifiée comme la mère de l’un de ses quatre enfants.
D’autres rapports, notamment de l’Associated Press, ont détaillé comment Walker a exagéré ses réalisations académiques, ses succès commerciaux et ses activités philanthropiques.ainsi que des accusations selon lesquelles il aurait menacé la vie de son ex-femme qui vont au-delà des détails que Walker lui-même a reconnus dans un mémoire de 2008 et des interviews ultérieures avec les médias. Walker a également reconnu publiquement trois de ses enfants pour la première fois seulement après les rapports précédents de Daily Beast. Avant sa candidature au Sénat, il n’avait parlé publiquement que de Christian Walker, son fils adulte par sa première femme.
Warnock, dans peut-être son geste le plus brûlant contre Walker, a fait allusion à cette cascade d’histoires. « Nous verrons maintes et maintes fois ce soir, comme nous l’avons toujours vu, que mon adversaire a un problème avec la vérité », a déclaré Warnock, rejetant les informations selon lesquelles une fondation liée à l’église baptiste Ebenezer aurait expulsé des locataires de ses biens immobiliers. Il a dit que Walker essayait de « salir le nom de l’église de Martin Luther King ».
Lorsque Walker a accusé Warnock d’être anti-police, Warnock a évoqué la myriade de suggestions de Walker selon lesquelles il travaillait dans les forces de l’ordre. « Une chose que je n’ai jamais faite, je n’ai jamais fait semblant d’être un policier, et je n’ai jamais menacé de fusillade avec la police », a déclaré le sénateur.
Walker n’a jamais été un agent des forces de l’ordre qualifié, bien qu’il ait une litanie d’approbations d’application de la loi et ait retiré ce qui semblait être un badge de police, provoquant une réprimande des modérateurs qui lui ont rappelé les règles de débat interdisant les accessoires.
Walker a repoussé l’idée que son passé devrait être disqualifiant en pointant vers un mémoire de 2008 dans lequel il a détaillé avoir reçu un diagnostic de trouble de la personnalité dissociative. Walker a déclaré qu’il avait « été transparent ».
« Je continue à obtenir de l’aide si j’ai besoin d’aide, mais je n’ai besoin d’aucune aide. Je vais bien », a-t-il déclaré. « Je suis prêt à diriger aujourd’hui. »
Le débat de Savannah était la seule rencontre des deux rivaux parce que Walker a refusé d’accepter les trois débats d’automne typiques des campagnes géorgiennes. Le débat de vendredi n’incluait pas le libertaire Chase Oliver, qui n’a pas atteint le seuil de vote des organisateurs.
Warnock rencontrera Oliver lors d’un forum dominical parrainé par l’Atlanta Press Club. Dans ce débat, Walker sera représenté par un podium vide car il a décliné l’invitation.
Le vote anticipé commence lundi et se termine le 4 novembre. Le jour du scrutin est le 8 novembre.
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Barrow a rapporté d’Atlanta.