L’Union européenne et la Thaïlande relancent les négociations sur un accord de libre-échange, a annoncé mercredi la Commission européenne.
L’annonce, qui a confirmé un précédent rapport de POLITICO, fait suite à une réunion virtuelle entre le chef du commerce de l’UE Valdis Dombrovskis et Jurin Laksanawisit, vice-Premier ministre thaïlandais et ministre du commerce.
« Une UE-Thaïlande moderne et dynamique [free trade agreement] bénéficierait aux deux parties et renforcerait/diversifierait les relations commerciales de l’UE avec l’Indo-Pacifique », a déclaré Dombrovskis a dit sur Twitter.
Avec un tel accord, les deux parties souhaitent stimuler le commerce et les investissements, a déclaré la Commission dans un communiqué de presse, visant à améliorer l’accès au marché pour les marchandises, par exemple, à aligner les normes de sécurité alimentaire et à traiter les droits de propriété intellectuelle.
« La durabilité sera également au cœur de cet accord », a déclaré la Commission.
Les échanges de marchandises entre l’UE et la Thaïlande s’élèvent à quelque 42 milliards d’euros.
Bruxelles a gelé les négociations commerciales avec Bangkok à la suite d’un coup d’État militaire en 2014. Alors que les pays de l’UE ont donné leur feu vert pour reprendre les négociations commerciales fin 2019, elles n’avaient pas officiellement commencé jusqu’à présent. Pourtant, bien que la reprise des négociations ait maintenant été officiellement annoncée, le premier cycle de pourparlers « n’aura probablement pas lieu avant septembre », a déclaré un diplomate de l’UE.
L’annonce ajoute un autre pays à la liste de souhaits du bloc pour le libre-échange. À la suite de la guerre du Kremlin contre l’Ukraine, qui a mis à nu la dépendance du bloc vis-à-vis de la Russie, la Commission européenne – mais aussi le Parlement européen et les pays de l’UE – ont fait pression pour diversifier le commerce afin de réduire les dépendances vis-à-vis des pays individuels en signant davantage d’accords commerciaux.
L’Asie à l’honneur
Des négociations sont également en cours avec une foule d’autres pays, dont l’Indonésie, l’Inde, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Dans la région, l’UE a déjà un accord de libre-échange avec le Vietnam et Singapour.
Cela fait également partie d’une tendance plus large de l’UE à raviver les liens avec l’Asie du Sud-Est, plusieurs responsables de l’UE et ministres européens se rendant dans la région ces derniers mois.
Bernd Lange, président de la commission du commerce du Parlement européen, a salué l’accord, affirmant que les développements politiques en Thaïlande « vont dans la bonne direction ».
« Il est logique de réactiver les négociations commerciales gelées », a-t-il déclaré. « Économiquement et politiquement, la région de l’ASEAN est sous le feu des projecteurs de la politique européenne. »
Mais la relance des pourparlers pourrait ne pas se faire sans controverse en raison du bilan mouvementé du pays en matière de droits de l’homme, avec des rapports de violations des droits encore fréquents.
Par exemple, « le gouvernement a redoublé d’efforts pour restreindre les droits à la liberté d’expression et de réunion pacifique » en 2021, a déclaré le groupe de défense des droits Amnesty International. Human Rights Watch a fait écho à cette évaluation dans son dernier rapport annuel sur le pays, affirmant que le gouvernement avait poursuivi des militants pour la démocratie et manqué à ses obligations en matière de droits humains.
Afin d’avoir une vision plus claire des conséquences d’un éventuel accès aux marchés de l’UE sans droits de douane, la Commission a déclaré qu’elle procéderait à une évaluation de l’impact sur la durabilité. Cela se concentrerait sur les effets sur l’économie, l’environnement et les droits de l’homme, « pour fournir des recommandations sur la manière de maximiser les effets positifs attendus, tout en minimisant les effets négatifs potentiels », a-t-il déclaré.