Les dirigeants européens et des Balkans occidentaux ont cherché à resserrer les rangs face à la guerre de la Russie en Ukraine lors de leur rencontre à Tirana mardi, saluant une coopération plus étroite en matière d’énergie, de sécurité et de migration.
Le sommet a été salué par la plupart des dirigeants comme « historique » car c’était la première fois que des dirigeants des deux parties se rencontraient dans un pays des Balkans occidentaux.
Pour l’hôte Edi Rama, Premier ministre albanais, le principal point à retenir de la réunion était que « pour la première fois, les Balkans sont considérés et traités comme une raison géopolitique et stratégique pour l’Union européenne ».
La preuve, a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse conjointe avec les chefs du Conseil européen et de la Commission européenne, est que les pays des Balkans occidentaux ont désormais accès aux programmes de l’UE qui n’étaient auparavant réservés qu’aux membres du bloc des 27 pays.
« Nous devons faire nos devoirs », a-t-il déclaré, « mais en même temps, ce qui se passe est historique car l’Union européenne crée entre-temps des espaces et des mécanismes de soutien qui nous rapprochent sans attendre d’être membres ».
La guerre de la Russie en Ukraine a « sans aucun doute » été « un accélérateur », a-t-il ajouté, mais « c’est un nouvel état d’esprit » de la part de l’UE.
Nouvelle aide aux Balkans
L’aide de l’UE à la région pour lutter contre les effets négatifs de la guerre comprend un paquet énergétique d’un milliard d’euros, dont la moitié est destinée à aider les ménages et les entreprises vulnérables à faire face à des coûts énergétiques plus élevés et l’autre moitié à soutenir les investissements dans les infrastructures dans les énergies renouvelables également que les interconnexions électriques et gazières.
Cela s’ajoute à deux autres paquets d’une valeur respective de 30 milliards d’euros et 1,8 milliard d’euros pour aider la région à diversifier ses sources d’énergie et à moderniser le transport ferroviaire et fluvial, la gestion des déchets et des eaux usées, ainsi que les infrastructures numériques et éducatives.
Un accord visant à commencer à réduire les coûts d’itinérance à partir de l’année prochaine et à continuer progressivement jusqu’en 2027, ainsi que l’engagement d’intégrer les universités des Balkans occidentaux dans Erasmus+ et l’initiative des universités européennes ont également été annoncés.
« Nous voyons un moment très décisif et c’est comme un rideau qui se lève », a déclaré la chef de la Commission, Ursula von der Leyen.
« J’ai la profonde impression qu’en ces mois décisifs, qui sont aussi des moments de transformation pour l’Union européenne, nous ressentons dans les Balkans occidentaux et l’Union européenne, ce mouvement de transformation en avant. Mais nous prenons la même direction de voyage.
L’UE et les Balkans occidentaux sont tous deux confrontés à « des temps très transformateurs », a-t-elle déclaré, mais prennent de manière cruciale « la même direction de voyage », ce qui aidera finalement lorsque ces six candidats à l’UE deviendront membres de l’UE.
« La façon dont nous abordons, par exemple, la crise de l’énergie, qu’ensemble nous sommes déjà alignés en ce moment pour investir massivement dans les énergies renouvelables en vue que dans un avenir, espérons-le très proche, nous serons dans une seule union et utiliserons la même l’infrastructure renouvelable que nous construisons actuellement », a-t-elle déclaré.
Elle a néanmoins exhorté les Balkans occidentaux à continuer de s’aligner sur la politique étrangère et de sécurité du bloc, y compris les sanctions.
La Serbie est une exception ayant jusqu’à présent refusé d’imposer des sanctions à la Russie, contrairement à l’UE qui a déployé huit paquets pour empêcher Moscou de financer sa guerre et pourrait imposer de nouvelles sanctions avant la fin de l’année.
Le bloc a également renouvelé ses appels pour que la région s’aligne sur sa politique de visas suite à une vague d’arrivées irrégulières par la route des Balkans occidentaux.
D’autres domaines de coopération plus étroite décrits dans les conclusions du sommet comprennent la lutte contre la manipulation et l’ingérence étrangères dans l’information, et contre le contre-terrorisme, la cyber et autres menaces hybrides.