La Commission européenne prévoit d’augmenter le plafond des aides d’État à l’agriculture qui peuvent être accordées pour renflouer les agriculteurs en difficulté au lendemain de la guerre en Ukraine, selon une fuite obtenue par EURACTIV.
Annoncée par la présidente de la Commission Ursula von der Leyen dans son discours sur l’état de l’Union 2022 en septembre, la modification du cadre de crise temporaire de l’UE pour les aides d’État devrait être dévoilée ce mois-ci.
L’objectif principal de cette mise à jour est de répondre aux plaintes croissantes des associations professionnelles, qui demandent désormais plus de soutien de l’État pour empêcher une vague de fermetures d’entreprises.
Par exemple, le lobby européen des agriculteurs COPA-COGECA a récemment demandé à la Commission d’adapter les critères et la liste des secteurs de l’encadrement temporaire des aides d’État afin de préserver le bon fonctionnement du marché unique dans l’UE.
« Ce qu’il faut, c’est un cadre temporaire de crise des aides d’État révisé pour le rendre plus adapté à l’objectif de la chaîne d’approvisionnement agroalimentaire et pour garantir un accès plus facile au crédit », a commenté le président de la Cogeca, Ramon Armengol, dans une note partagée au début octobre.
Dans le cadre actuel, proposé en mars et renforcé en juillet, le montant maximal des aides d’État pour les agriculteurs sans approbation préalable de la Commission a été fixé à 62 000 € par entreprise active dans la production primaire de produits agricoles.
Selon le projet obtenu par EURACTIV, la Commission envisage désormais d’augmenter le plafond de 50 % à 93 000 € pour les agriculteurs.
Les règles de l’UE en matière d’aides d’État pour l’agriculture ont déjà été temporairement assouplies pendant la pandémie de COVID pour aider les secteurs qui ne sont pas couverts par les mesures de soutien mises en place dans le règlement sur l’organisation commune du marché (OCM). L’OCM constitue le filet de sécurité des agriculteurs en cas de crise du marché, en parant, par exemple, à l’effondrement des prix.
Le cadre antitrust assoupli pour faire face aux perturbations causées par le COVID détient toujours le record du plafond le plus élevé jamais approuvé, car il prévoyait une augmentation du montant maximal des aides d’État jusqu’à 100 000 €.
Les nouvelles mesures destinées à faire face à la flambée des prix de l’énergie peuvent également être cumulées avec les aides accordées au titre de l’encadrement temporaire COVID-19, à condition que leurs règles de cumul respectives soient respectées.
Plus important encore, le nouvel amendement que la Commission devrait proposer peut compléter le soi-disant de minimis l’aide, un type de soutien national spécifique au secteur agricole qui peut être accordé sans autorisation préalable de la Commission.
Le plafond de cette aide a été récemment relevé à 20 000 €, et jusqu’à 25 000 € dans des cas particuliers. Cela signifie que le soutien national total qui peut être accordé par exploitation s’élève à 113 000 € ou 118 000 €.
L’aide peut être accordée sous la forme de subventions directes, d’avantages fiscaux et de paiement, ou d’autres formes telles que des avances remboursables, des garanties, des prêts et des fonds propres, indique la note de la Commission.
Les fabricants d’engrais et de composés azotés peuvent également bénéficier d’une aide au titre de ce cadre temporaire, car la Commission reconnaît l’impact des prix élevés de l’énergie et des restrictions sur les importations d’engrais en provenance de Russie et de Biélorussie.
Cette aide au secteur des engrais s’ajoute à la nouvelle contribution de solidarité des grandes entreprises du secteur fossile qui ont enregistré d’importants bénéfices, ce qui peut également soutenir la production d’engrais en Europe
Cependant, le commissaire européen à l’agriculture, Janusz Wojciechowski, s’est montré prudent dans le passé quant à l’utilisation excessive des aides d’État dans le secteur agricole.
Au moment de l’approbation du cadre spécial COVID, il a reconnu qu’il s’agissait d’une « situation particulière » et a ajouté : « Nous devons surveiller la situation car il y a un risque qu’elle ne soit pas bonne pour la concurrence loyale et pour le marché commun. ”
[Edited by Zoran Radosavljevic]