Ce n’est pas le genre de pourparlers que la Chine souhaite que Bruxelles ait – et encore moins à l’aube de la prolongation de son règne par le président Xi Jinping.
Juste un jour avant la fin du congrès du Parti communiste samedi et surnommant essentiellement Xi le dirigeant chinois à vie, les dirigeants de l’UE ont officiellement entamé une refonte collective des relations de plus en plus tendues du bloc avec la Chine, affichant un sentiment d’urgence jamais vu avant la guerre russe contre l’Ukraine. .
Au cours d’une conversation de trois heures, les 27 dirigeants de l’UE ont pris tour à tour la parole lors de la réunion du Conseil européen de Bruxelles pour exprimer leur inquiétude accrue.
Mais alors que le diagnostic était unanime – Pékin est devenu de plus en plus belliqueux sur les fronts militaire et économique tout en se rapprochant d’une Russie belliciste – les traitements recommandés étaient disparates.
Certains ont assimilé la situation à la mauvaise interprétation par l’UE de ses relations avec la Russie. D’autres ont évité le parallèle direct mais ont néanmoins appelé l’UE à réduire sa dépendance vis-à-vis de la technologie et des matières premières chinoises. Ensuite, il y avait ceux – dont notamment le chancelier allemand Olaf Scholz – qui ont insisté sur le fait que l’UE devait rester un phare du commerce mondial, même avec la Chine.
Les opinions divergentes reflètent les difficultés auxquelles l’UE sera confrontée dans les années à venir alors que la Chine passe d’une menace imminente à une menace imminente.
« Nous ne devons pas répéter le fait que nous avons été indifférents, indulgents, superficiels dans nos relations avec la Russie », a imploré le Premier ministre italien sortant Mario Draghi lors d’une conférence de presse de clôture, relatant le message que de nombreux dirigeants ont offert lors de la discussion.
« Ceux qui ressemblent à des liens commerciaux », a-t-il ajouté, « font partie d’une direction générale du système chinois, ils doivent donc être traités comme tels ».
Le Premier ministre belge Alexander De Croo a fait écho au sentiment d’alarme de Draghi.
« Dans le passé, je pense que nous avons été un peu trop complaisants en tant que pays européens », a-t-il déclaré aux journalistes. « Sur certains domaines, [China is] un concurrent — c’est un concurrent féroce. Sur certains domaines, on constate également qu’ils ont un comportement hostile. … Nous devons comprendre que dans beaucoup de domaines économiques, c’est aussi géostratégique.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, est allée plus loin et a donné un coup de pouce personnel à Xi.
« Nous assistons à une accélération des tendances et des tensions », a-t-elle déclaré. « Nous avons vu que le président Xi continue de réaffirmer la voie très affirmée et autonome que la Chine a prise. »
Même le Premier ministre hongrois, généralement pro-Pékin, Viktor Orbán, a convenu que l’UE devrait devenir plus « autonome » au cours de la discussion, selon un autre diplomate de l’UE.
Et le chancelier allemand Olaf Scholz – qui prévoit un voyage en Chine le mois prochain et devrait devenir le premier dirigeant occidental à saluer Xi en tant que dirigeant nouvellement reconduit – a également averti ses collègues dirigeants européens de l’avenir économique de Pékin, selon un haut diplomate informé. de la conversation non autorisée par téléphone.
Scholz a déclaré à ses collègues dirigeants que la Chine pourrait bien être la source de la prochaine crise financière mondiale, alors que le pays risque d’entrer dans ce que les économistes appellent un piège à revenu intermédiaire, selon le diplomate.
Pourtant, alors que tout le monde était impatient de parler de ses préoccupations concernant la Chine, ils se sont divisés sur la manière de répondre à ces craintes.
Les pays baltes, dont les années d’avertissements sur les intentions revanchardes de la Russie sont tombés dans l’oreille d’un sourd dans une grande partie de l’Europe, poussent une approche plus dure envers la Chine.
« Plus ils sont confrontés à des menaces russes, moins ils sont intéressés à travailler avec la Chine », a déclaré un diplomate, faisant référence aux pays baltes.
La Lituanie, par exemple, est devenue la cible de l’embargo commercial de la Chine après avoir commencé à nouer des liens économiques plus étroits avec Taïwan. Plus tôt cette année, l’Estonie et la Lettonie ont suivi la décision de la Lituanie de quitter le club économique 17+1 de Pékin, qu’elles critiquent comme une tentative chinoise de diviser les pays de l’UE.
À l’inverse, Scholz a continué à défendre le besoin de l’Allemagne de commercer avec la Chine malgré les changements géopolitiques en jeu. Empruntant à la rhétorique de l’ère Trump, il a catégoriquement rejeté la notion de « découplage ».
« L’UE est fière d’être une union intéressée par le commerce mondial et elle ne se range pas du côté de ceux qui promeuvent la démondialisation », a-t-il déclaré.
Cette semaine encore, Scholz aurait soutenu un accord du géant chinois du transport maritime Cosco pour acquérir une part du port de Hambourg – malgré une forte opposition au sein de son propre gouvernement.
Interrogé sur l’accord portuaire lors d’une conférence de presse, Scholz s’est contenté de dire que « rien n’a encore été décidé », ajoutant que « de nombreuses questions » restaient à clarifier.
La frustration possible suscitée par le voyage de Scholz en Chine – pour lequel il prévoit également d’amener une délégation commerciale – s’est également reflétée dans la réunion des dirigeants de l’UE, bien qu’implicitement. Le Premier ministre letton Krišjānis Kariņš, par exemple, a déclaré que la Chine « est mieux traitée lorsque nous avons 27 ans, pas lorsque nous sommes… en tête-à-tête ».
De plus, comme cela a toujours été le cas, les pays de l’UE ne sont pas d’accord sur le degré d’alignement avec la position américaine plus anti-chinoise, en particulier après que l’administration du président Joe Biden a qualifié la Chine de « défi géopolitique le plus important » de son pays.
Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte, tout en soutenant les appels à travailler avec les États-Unis sur le développement technologique, a mis en garde contre l’américanisation de l’Europe dans la gestion des relations avec la Chine : réciprocité, pour que nous ne soyons pas une sorte d’extension de l’Amérique mais que nous ayons notre propre politique vis-à-vis de la Chine.
La Première ministre finlandaise Sanna Marin, quant à elle, a appelé l’UE à travailler avec toutes les démocraties contre la montée en puissance de la Chine dans le domaine de la technologie.
« Nous ne devrions pas construire ce genre de dépendances stratégiques et critiques vis-à-vis de pays autoritaires », a-t-elle déclaré lorsqu’elle a été interrogée sur les préoccupations de l’UE à propos de la Chine. « Nous aurions besoin à l’avenir [to] travailler avec d’autres pays démocratiques également pour construire ensemble ce type de routes d’exportation, avec [the] États-Unis, avec la Grande-Bretagne, avec le Japon, avec la Corée du Sud, l’Australie, l’Inde, la Nouvelle-Zélande, par exemple.
Hans von der Burchard et Barbara Moens ont contribué au reportage.
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