BRUXELLES (AP) – L’Union européenne a annoncé mercredi qu’elle avait engagé une action en justice auprès de l’Organisation mondiale du commerce contre la Chine pour ce qu’elle considère comme des restrictions à l’importation imposées par Pékin à la Lituanie.
La Commission européenne estime que la Chine a réduit ses échanges commerciaux avec le pays membre de l’UE de 80 % cette année après que la Lituanie a rompu avec les coutumes diplomatiques en 2021 en autorisant un bureau taïwanais à Vilnius à porter le nom de Taiwan, au lieu de Taipei chinois, que la plupart des autres pays utilisent pour éviter d’offenser Pékin.
La Chine considère Taïwan comme faisant partie de son territoire sans droit à la reconnaissance diplomatique, et la décision de la Lituanie a exaspéré Pékinqui a retiré son ambassadeur à Vilnius et expulsé l’ambassadeur de Lituanie à Pékin. L’État balte a depuis fermé son ambassade à Pékin.
La commission, qui gère le commerce au nom des 27 pays membres de l’UE, a déclaré qu’elle prenait des mesures à l’OMC parce que « la Chine a appliqué des mesures discriminatoires et coercitives contre les exportations de Lituanie et contre les exportations de produits de l’UE contenant du contenu lituanien ».
La Chine a déclaré qu’elle regrettait la décision de l’UE, qui comprend également un deuxième différend concernant les droits des entreprises européennes sur leurs brevets de haute technologie.
« La Chine a toujours géré le commerce extérieur d’une manière conforme aux règles de l’OMC, a continué à renforcer la protection des droits de propriété intellectuelle et s’est efforcée de créer un environnement favorable à l’innovation et aux opérations commerciales », a déclaré le ministère du Commerce dans un communiqué.
L’exécutif de l’UE a toutefois déclaré que les autorités douanières chinoises avaient rejeté un certain nombre d’importations lituaniennes. et avait « soudainement officialisé des interdictions complètes d’importation sur l’alcool, le bœuf, les produits laitiers, les bûches et la tourbe expédiés de Lituanie ». Il a déclaré que Pékin avait utilisé des raisons alimentaires et de santé animale pour le faire.
Avant cette année, la Lituanie exportait chaque année environ 200 millions d’euros (210 millions de dollars) de produits vers la Chine.
La commission est particulièrement préoccupée par l’impact sur l’ensemble du marché européen, car les mesures de la Chine pourraient décourager les entreprises de faire des affaires avec la Lituanie pour éviter que des restrictions ne soient imposées à leurs propres produits.
Insatisfaite de la réponse de Pékin à ses questions, la commission a demandé la création d’un groupe spécial de l’OMC pour entendre le différend. Il s’attend à ce que sa demande soit entendue le 20 décembre ou fin janvier. Cela pourrait prendre un an avant qu’une décision ne soit rendue par l’organe directeur du commerce mondial.
Bruxelles a également demandé un deuxième groupe spécial de l’OMC sur un autre différend avec la Chine. Il s’agit de la légalité de Pékin empêchant les entreprises de l’UE qui détiennent des brevets de haute technologie d’accéder aux tribunaux européens pour protéger et faire respecter leurs droits.
« La partie chinoise regrette la décision de la partie européenne », a déclaré le ministère du Commerce. « La Chine traitera correctement la demande pertinente soulevée par l’UE conformément aux procédures de règlement des différends de l’OMC et sauvegardera résolument ses droits et intérêts légitimes. »