Luke Littler, jeune prodige de 17 ans, s’apprête à affronter Michael van Gerwen en finale de la Coupe du Monde de fléchettes, après avoir dominé Stephen Bunting en demi-finale. Littler, qui pourrait devenir le plus jeune champion du monde, affiche une confiance remarquable et une concentration sans faille, malgré la pression. Son parcours, marqué par des performances impressionnantes, témoigne de son potentiel à réaliser de grandes choses dans le monde des fléchettes.
Qui peut rivaliser avec Luke Littler ? Cinq joueurs anglais ont tenté de défier le plus grand talent du monde des fléchettes lors de la Coupe du Monde, mais aucun n’a réussi. Aujourd’hui, seul Michael van Gerwen se dresse entre le ‘jeune prodige’ et la victoire.
Alors que le troisième set de la demi-finale de la Coupe du Monde de fléchettes débute entre Luke Littler et Stephen Bunting, Michael van Gerwen sait déjà qu’il va affronter le jeune prodige lors de la finale prévue ce vendredi soir à l’Alexandra Palace de Londres. Pendant que le triple champion du monde néerlandais s’exprime lors de sa conférence de presse suite à sa victoire écrasante de 6-1 contre Chris Dobey, il jette un coup d’œil à l’écran. ‘Si Stephen continue à manquer ses doubles, Luke pourrait également l’emporter 6-1’, prédit Van Gerwen, et il semble avoir vu juste.
A demi-heure plus tard, la deuxième demi-finale de la Coupe du Monde de fléchettes 2025 à ‘Ally Pally’ se termine avec la victoire sans équivoque de Luke Littler sur Stephen Bunting, 6-1, confirmant ainsi la prédiction de ‘MvG’.
Cette année, le championnat du monde, riche en rebondissements et souvent à sens unique, se conclura par un affrontement de rêve : le triple champion du monde Michael van Gerwen contre le prodige de 17 ans, Luke Littler. Un surnom que Van Gerwen a lui-même donné à son jeune adversaire, et il ne fait pas de faux pas en le qualifiant ainsi.
Littler peut-il devenir champion avant ses 18 ans ?
Luke Littler repousse toutes les limites de l’imaginaire. Il fêtera son 18ème anniversaire le 21 janvier prochain. À seulement 16 ans, Littler a déjà atteint la finale lors de sa première Coupe du Monde l’année précédente, mais il a été stoppé par Luke Humphries. Un an plus tard, ‘The Nuke’ (L’arme atomique) se prépare pour sa deuxième opportunité. Deux Coupes du Monde, deux finales. Seuls sept joueurs dans l’histoire des fléchettes ont réussi cet exploit consécutivement.
Lorsque Van Gerwen a remporté son premier titre mondial en 2014, Littler n’avait que six ans. Onze ans plus tard, le jeune Anglais pourrait devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire. Pour établir ce record, Littler a encore ‘de nombreuses années devant lui’, note Van Gerwen. ‘Je serais surpris s’il ne réussissait pas.’
Cependant, Littler vise clairement la victoire dès aujourd’hui. À 17 ans, il pourrait devenir champion du monde de fléchettes avant même d’avoir le droit de conduire. C’est incroyable : Luke Littler.
Sa victoire éclatante sur Stephen Bunting a mis en lumière ses ambitions. Malgré un bon début de Bunting, Littler, toujours prêt à réagir, a remporté le premier set même avec une moyenne exceptionnelle de 113 points de son adversaire. Pendant que Bunting, âgé de 22 ans et cinquième au classement mondial, manquait des doubles décisifs, Littler a pris une avance confortable de 4-0.
Peu après la prédiction de Van Gerwen, le jeune prodige a concédé un set, se retrouvant à 1-4, mais Bunting a laissé passer plusieurs occasions de réduire l’écart. Littler a parfaitement terminé avec un tir au bullseye. Avec un score de 5-1, le match était définitivement scellé, laissant Bunting déçu dans sa quête pour le titre mondial.
‘Je n’ai pas de pression’
En revanche, Littler peut déjà envisager des choses bien plus grandes. Fort de ses performances jusqu’ici dans le tournoi et d’une année remarquable sur le circuit professionnel, le jeune Anglais entre même dans la finale avec une légère faveur. ‘C’est un tournoi incroyable pour moi jusqu’à présent. Les gens disent que j’avais le titre en tête durant toute la Coupe du Monde. Mais après mon premier match contre Ryan Meikle, j’ai simplement battu tous ceux qui se sont présentés à moi’, explique Littler avec sa voix habituellement douce lors de la conférence de presse suivant sa victoire en demi-finale.
Avant le match d’ouverture contre l’outsider Meikle, Littler a ressenti une certaine pression, mais cela a affecté son jeu. Ce n’est qu’avec un effort acharné qu’il a remporté 3-1, posant ainsi les bases de sa deuxième finale consécutive. Après ce match d’ouverture, il a dû faire face à des moments tendus, notamment en huitièmes de finale où il a battu Ryan Joyce 4-3. Ce chemin semé d’embûches vers la finale a sans doute renforcé ‘The Nuke’. ‘C’était un vrai défi pour moi’, se souvient-il. ‘Cette victoire m’a donné beaucoup de confiance.’
Pour la finale, Littler se sent serein. ‘Je n’ai pas de pression’, admet le jeune homme de 17 ans. ‘Michael pensera probablement de la même manière. Je veux juste profiter de ce match, bien commencer et gagner le premier set. Sinon, j’espère pouvoir inverser la tendance.’
Littler possède le calme nécessaire
‘The Nuke’ a indéniablement le potentiel pour réaliser de grandes choses. De plus, malgré son statut de star montante du sport britannique, Littler garde les pieds sur terre. Sur le terrain, c’est ce qui compte. Les distractions sont mises de côté. Les conférences de presse avec le teenager ne sont pas des occasions de faire le show. Littler suit son programme, tandis que ses parents et son équipe veillent à ce que le double finaliste de la Coupe du Monde bénéficie du calme dont il a besoin pour se concentrer sur son objectif. Cela fonctionne à merveille cette année.
L’année précédente, c’était tout autre chose. Littler était disponible pour des interviews presque tous les jours, acceptait de participer à des événements médiatiques et se retrouvait dans la presse people, photographié en train de déguster un kebab, son rituel après chaque victoire. Sa petite amie de l’époque est devenue involontairement une partie de cette histoire, mais aujourd’hui, Littler reste focalisé sur son parcours exceptionnel dans le monde des fléchettes.