L’Ukraine n’a violé aucun accord en approfondissant le canal de Bystre dans le delta du Danube pour augmenter les exportations alimentaires de ses ports fluviaux, et est prête à montrer à la Roumanie le travail qu’elle a accompli, a déclaré un haut responsable ukrainien mercredi 22 février.
La Roumanie a déclaré cette semaine qu’elle était préoccupée par les signes indiquant que l’Ukraine voisine draguait le canal qui traverse une région côtière partagée et écologiquement sensible, et a demandé si elle pouvait vérifier le site.
L’Ukraine, qui a été envahie par la Russie il y a un an, a déclaré la semaine dernière que le tirant d’eau des navires traversant le canal de Bystre (également connu sous le nom de Bystroe) était passé de 3,9 mètres à 6,5 mètres.
La Roumanie s’est dite préoccupée par le fait que tout travail sur la voie navigable à travers la zone partagée du delta du Danube pourrait menacer la faune du site du patrimoine mondial de l’UNESCO et enfreindre les traités internationaux de protection de l’environnement.
« Nous avons officiellement informé la partie roumaine en août 2022 que nous allions effectuer un dragage opérationnel, c’est-à-dire un nettoyage des sédiments, et n’avons reçu aucun commentaire », a déclaré à Reuters Yuriy Vaskov, vice-ministre ukrainien de la restauration.
Le canal faisait 6,5 mètres de profondeur au milieu des années 1990, mais l’Ukraine n’a effectué aucun dragage ces dernières années, ce qui a entraîné une accumulation de limon.
« Nous ne voyons aucun problème – il ne s’agit pas d’une nouvelle construction mais d’un approfondissement opérationnel », a déclaré Vaskov, ajoutant que les travaux de dragage visaient à garantir que le canal était suffisamment profond pour permettre aux navires jusqu’à 6,5 mètres de tirant d’eau.
L’Ukraine transporte des céréales sur le canal de Bystre alors qu’elle développe des itinéraires alternatifs pour ses exportations, tandis que l’accès à ses ports de la mer Noire est limité depuis l’invasion russe.
« Auparavant, il n’était pas nécessaire d’augmenter la profondeur (du canal). Maintenant, il y a un tel besoin », a déclaré Vaskov.
Canal encore plus profond
Il a déclaré que la forte congestion des ports du Danube et les longues files d’attente au canal roumain de Sulina étaient les principales raisons de cette décision.
L’Ukraine, qui a considérablement augmenté ses exportations via ses ports du Danube à 1,5 million de tonnes par mois depuis l’invasion russe, espère qu’un canal plus profond permettrait d’exporter 500 000 tonnes supplémentaires par mois.
L’Ukraine avait précédemment élaboré un plan pour approfondir le canal à 8,2-8,3 mètres, qui, selon elle, pourrait être mis en œuvre à l’avenir.
« Il y a un tel projet depuis de nombreuses années, mais pour le moment il n’est pas mis en œuvre. C’est là que la Roumanie n’a pas accepté de mettre en œuvre ce projet », a déclaré Vaskov.
« C’est dans l’intérêt économique de l’Ukraine, et nécessaire à moyen terme, mais des discussions à ce sujet sont en cours », a-t-il déclaré, ajoutant que toute action pourrait être entreprise en cas d’accord avec la Roumanie.
La Roumanie est un partenaire économique important pour l’Ukraine, et les exportateurs ont expédié 8,6 millions de tonnes de céréales ukrainiennes via le port roumain de Constanta sur la mer Noire l’année dernière.
Malgré une baisse de la récolte céréalière de 2022 à environ 54 millions de tonnes contre un record de 86 millions en 2021, au moins 30 millions de tonnes de céréales sont toujours dans des silos et pourraient être exportées, selon le ministère de l’Agriculture.
Grand producteur et exportateur mondial de céréales, les exportations de céréales de l’Ukraine ont baissé de 28,7 % à 30,3 millions de tonnes au cours de la saison 2022/23 au 20 février, frappées par une récolte plus faible et des difficultés logistiques causées par l’invasion russe.