KYIV — « Il a consacré leurs chars — équipement militaire béni ! »
Le chef de la police régionale de Kiev, Andrii Nebytov, ne cache pas son dégoût lorsqu’il décrit comment le père Mykola Yevtushenko, prêtre du patriarcat de l’Église orthodoxe ukrainienne de Moscou, a collaboré avec les Russes, offrant des bénédictions et exhortant ses paroissiens à accueillir les forces d’invasion.
L’ecclésiastique de 75 ans, dont le procès est en cours à Kiev, est accusé non seulement d’avoir tenté d’apposer une imprimatur ecclésiastique sur l’invasion, mais aussi d’identifier les habitants les plus susceptibles de résister à l’occupation sauvage de 33 jours par la Russie de Bucha, la banlieue ville juste au nord-ouest de Kiev qui est devenue synonyme de crimes de guerre.
Yevtushenko est loin d’être le seul ecclésiastique dans le viseur des autorités ukrainiennes pour des accusations de collaboration. Plus de 30 prêtres font l’objet d’une enquête et les services de renseignement ont organisé une série de raids dans des monastères et des églises à travers le pays pour extirper des religieux pro-russes.
Les enquêtes vont au cœur d’un schisme profond et hautement politique qui divise les églises de cette nation à majorité orthodoxe. Les tensions croissantes soulèvent des questions importantes quant à savoir jusqu’où le président Volodymyr Zelenskyy peut aller pour augmenter la pression sur ce qui est ostensiblement une institution religieuse par crainte qu’il ne s’agisse d’un foyer de dangereux cinquièmes chroniqueurs.
L’église ukrainienne s’est scindée en 2018 en deux corps aux noms inutilement similaires. Face à l’opposition du Kremlin, l’Église orthodoxe d’Ukraine (OCU) s’est vu accorder l’indépendance ecclésiastique par le Patriarcat de Constantinople en 2019. de 2014, qui a renversé Viktor Ianoukovitch, le satrape de Moscou en Ukraine.
Cela a laissé l’Église orthodoxe ukrainienne (UOC), qui était toujours fidèle à Moscou et est l’église à laquelle appartiennent Yevtushenko et les autres membres du clergé enquêtés. L’UOC a plus de terrains et de bâtiments mais l’OCU revendique au moins le double du nombre de fidèles. Bien que l’UOC ait affirmé en mai avoir mis fin à sa subordination au métropolite Kirill de Moscou, un ardent partisan du président russe Vladimir Poutine, peu de gens pensent que la scission est sincère. Kirill présente l’invasion comme une guerre religieuse, une bataille apocalyptique contre les forces du mal déterminées à briser l’unité donnée par Dieu de la Sainte Mère Russie, et les législateurs ukrainiens et d’autres critiques accusent l’UOC de simuler sa rupture avec son autorité.
Boucherie à Bucha
L’armée que Yevtushenko a bénie à Bucha a commis des atrocités.
En se retirant, ils ont laissé derrière eux 458 corps, pour la plupart des civils, dont ceux d’enfants. Tous ont été victimes d’un règne de viols et de meurtres, qui a vu un vieil homme abattu dans son jardin et une famille mitraillée à mort dans leur voiture alors qu’ils tentaient de fuir vers la sécurité. Après le retrait des Russes, la ville était jonchée de corps, certains enterrés et d’autres non. Dix-huit cadavres mutilés d’hommes, de femmes et d’enfants ont été retrouvés dans un sous-sol – et au bord d’une route sous une couverture, trois femmes nues, que des soldats russes avaient tenté d’incinérer avant de battre en retraite.
La bestialité n’a pas dissuadé Yevtushenko.
Au fur et à mesure que le déchaînement se déroulait, il a persisté à soutenir les Russes, pointant du doigt les responsables locaux, les vétérans de l’armée ukrainienne et les « maisons où vivent les riches, qui ont ensuite été pillées par les occupants », selon les enquêteurs.
La défense du prêtre est qu’il a été contraint à ses actions, mais le chef de la police a peu de sympathie.
« Il n’accepte pas sa culpabilité et dit que les Russes ont menacé de le tuer, ou quelque chose comme ça », a déclaré Nebytov en secouant la tête.
Parmi les 30 autres prêtres faisant l’objet d’une enquête figure Oleksandr Boyko du village de Deptivka dans l’oblast de Soumy, détenu parce qu’il est soupçonné d’avoir « propagé une idéologie hostile, justifié les actions du pays agresseur en Ukraine et soutenu l’occupation », selon les procureurs. Des habitants ont déclaré aux médias ukrainiens que Boyko avait accompagné les Russes dans sa voiture autour du village, prononçant un sermon pro-Moscou : « Nous devons aimer la Russie. Sans la Russie, nous ne sommes rien.
Les procureurs ukrainiens ont annoncé mercredi qu’un prêtre de la région de Louhansk avait été reconnu coupable de collaboration avec les Russes et condamné à 12 ans. Il a été reconnu coupable d’avoir fourni aux Russes des renseignements sur les forces ukrainiennes.
« Un prêtre de l’Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Moscou dans la région de Lougansk a été condamné à douze ans de prison pour avoir informé l’ennemi des positions de défense ukrainiennes. Les procureurs ont prouvé devant le tribunal que le prêtre de l’église basée à Lysychansk avait aidé les groupes armés russes lors des hostilités contre l’armée ukrainienne », a déclaré le bureau du procureur général sur sa chaîne Telegram..
Alors que de plus en plus de preuves émergent sur les prêtres perfides, les clameurs publiques augmentent pour une interdiction de l’UOC. Une pétition publique la semaine dernière appelant à la fermeture de l’UOC a rapidement attiré les 25 000 signatures requises pour qu’elle soit officiellement transmise au président Zelenskyy.
Interdire ou ne pas interdire
Avant même que la pétition n’atteigne le bureau de Zelenskyy, plus de 30 législateurs ukrainiens dirigés par Kniazhytskyi et issus de divers partis politiques, ont parrainé une législation interdisant l’église et transférant ses biens à l’OCU.
Dans le passé, le gouvernement de Zelenskyy a hésité à agir contre l’église de Moscou en Ukraine, ne voulant pas franchir les limites de la liberté de croyance religieuse ou enfreindre les normes de l’Union européenne ou internationales en matière de protection du culte. Il a voulu éviter d’offenser les adhérents de l’église, conscient que dans les rangs de ses prêtres et fidèles se trouvent de nombreux Ukrainiens patriotes, certains combattant en première ligne contre les Russes.
Mais la preuve que les dirigeants de l’église ont agi à des degrés divers en tant que meneurs de claque pour l’ennemi a provoqué un changement d’avis.
Dans l’une de ses allocutions nocturnes, Zelenskyy a annoncé que son gouvernement travaillait sur une législation pour protéger «l’indépendance spirituelle» du pays et empêcher les «organisations religieuses affiliées à des centres d’influence» en Russie de fonctionner en Ukraine. Il a appelé à la dénonciation et à la honte des personnalités ecclésiastiques et des prêtres qui ont aidé la Russie.
Le dirigeant ukrainien a également ordonné une enquête sur la gestion de l’UOC et ses relations canoniques avec le patriarcat de Moscou, qui doit être achevée d’ici deux mois.
Parler d’interdire l’UOC a provoqué la fureur du Kremlin. Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a accusé Kiev de monter une « guerre contre l’Église orthodoxe russe » – une tournure de phrase étrange compte tenu des affirmations de l’UOC de ne plus être affiliée à son église mère à Moscou.
Le porte-parole du Patriarcat de Moscou, Vladimir Legoyda, a qualifié les mesures proposées d' »acte d’intimidation » et la dernière vague de persécution des fidèles orthodoxes qui, selon lui, a commencé en 2014 après l’éviction de Ianoukovitch. Il n’a donné aucun exemple de persécution. Le patriarcat de Moscou et Poutine et ses collaborateurs ont cité l’oppression de l’UOC par Kiev comme justification des mouvements militaires dans la région ukrainienne du Donbass après 2014.
Monde russe
Parmi les institutions ciblées par les services de sécurité ukrainiens figurait la laure de Kiev-Pechersk du XIe siècle, également connue sous le nom de monastère des grottes, un centre prééminent du christianisme orthodoxe. Dans l’ouest de l’Ukraine, des agents ont attaqué le couvent de Koretsky et le monastère de Volyn de l’icône de la Mère de Dieu.
Dans un communiqué, l’agence de sécurité ukrainienne (SBU) a déclaré qu’elle devait mener des inspections pour vérifier la présence d’armes et s’assurer que les saboteurs ou les collaborateurs recherchés par la police n’étaient pas abrités dans les églises. « Ces activités sont menées pour empêcher l’utilisation des communautés religieuses comme cellules du ‘monde russe’ et pour protéger la population des provocations et des actes terroristes, entre autres », a déclaré le SBU. Les responsables ukrainiens ont déclaré que des documents avaient été trouvés lors des raids, indiquant que l’UOC avait maintenu des liens avec l’Église orthodoxe russe tout au long de la guerre. (L’expression « monde russe » ou Russkiy mir, est un concept que Poutine a évoqué pour justifier son annexion de la Crimée et a cité comme sa raison d’envahir l’Ukraine.)
S’adressant à POLITICO, le métropolite Klyment, porte-parole de l’UOC, a d’abord fait la lumière sur les raids, affirmant que « le service de sécurité examinait davantage les mesures sanitaires en termes de COVID ». Mais a ensuite ajouté : « C’est de la manipulation politique – ils veulent accuser la Lavra d’actes répréhensibles, mais au final, ils n’ont rien trouvé d’incriminant, d’armes ou de saboteurs ou quoi que ce soit du genre. »
Des armes peut-être pas, mais le SBU a accusé plusieurs membres du clergé de la Lavra de « glorifier la Russie » pendant les offices religieux, de diriger des hymnes et des chansons sur un réveil russe et de justifier l’invasion de l’Ukraine. « Ceux qui attendent le ‘réveil de Mère Rus’ pendant la guerre à grande échelle que la Russie mène contre l’Ukraine doivent comprendre que cela nuit aux intérêts et à la sécurité de l’Ukraine et de ses citoyens », a déclaré le chef du SBU, Vasily Malyuk. « Nous n’autoriserons pas de telles expressions. »
Des pamphlets, des livres et des journaux pro-Kremlin tels que le « messager russe » ont été trouvés lors des raids, ont déclaré des responsables du SBU.
Depuis le soulèvement de Maidan en 2014, il y a eu des appels épisodiques pour l’interdiction de l’église liée à la Russie, ses détracteurs l’accusant d’être un cheval de Troie. Environ 600 paroisses ont fait défection vers l’OCU de 2014 au début de 2022. Après l’invasion, cela s’est transformé en un torrent avec un autre millier de paroisses qui ont changé d’affiliation.
Avec la montée des critiques – et dans le but apparemment d’essayer d’endiguer les défections – l’église a annoncé en mai qu’elle avait réécrit sa charte, mettant fin à sa subordination à l’Église orthodoxe russe et au métropolite Kirill. Mais l’UOC n’a pas publié sa nouvelle constitution et continue d’organiser des services où les prêtres prient pour la Russie et promulguent une vision du monde russe.
Toujours fidèle à Moscou
La réécriture de la charte « n’est qu’un jeu », a déclaré à POLITICO l’archevêque Yevstratiy de l’OCU dissidente. «C’est cosmétique et juste de la rhétorique; ce n’est pas une vraie décision de rompre avec Moscou. Ils ont dit qu’ils avaient changé les lois de l’Église pour omettre leurs liens avec l’Église orthodoxe russe. Mais c’était il y a plus de six mois et ils n’ont toujours pas publié la nouvelle version », a déclaré Yevstratiy.
Il dit qu’une interdiction est justifiée. « L’Ukraine résiste à l’agression russe non seulement sur le champ de bataille mais dans différentes sphères. L’Ukraine interdit l’activité des banques russes, des médias russes, et l’Ukraine a interdit les partis politiques pro-russes, et je pense qu’il devrait y avoir une loi qui interdit une église liée à la Russie, que Moscou utilise comme outil d’agression idéologique. Cela ne veut pas dire que les gens ne peuvent pas croire ce qu’ils veulent et prier comme ils le veulent, mais nous ne pouvons pas faire contrôler les entités religieuses ukrainiennes par Moscou », a-t-il déclaré.
L’archevêque a souligné les origines du patriarcat de Moscou et sa création en 1943 par le dictateur communiste Joseph Staline en tant qu’organe directeur chargé de gérer les affaires religieuses orthodoxes en Union soviétique. « Le Patriarcat de Moscou est une agence d’État russe », a déclaré Yevstratiy.
C’est également le point de vue de feu l’archiviste du KGB, Vasili Mitrokhin, qui a fait défection au début des années 1990 en Grande-Bretagne. Dans un livre ultérieur, Mitrokhin a révélé que le Patriarcat avait été créé comme une organisation de façade des services de renseignement russes, avec ses prêtres utilisés comme « agents d’influence » et même pour des « mesures actives » et des missions d’espionnage.
Depuis la dissolution de l’Union soviétique, peu de choses ont changé, disent certains analystes occidentaux et législateurs ukrainiens, dont Kniazhytskyi, qui a longtemps milité pour l’interdiction de l’UOC.
Kniazhytskyi a déclaré à POLITICO que l’Église orthodoxe russe et l’UOC sont une seule et même chose – « une partie de l’État russe » utilisée par le Kremlin en Ukraine et ailleurs dans une guerre hybride subversive et comme outil de politique étrangère ainsi qu’une agence pour les services de renseignement russes .
Kniazhytskyi et d’autres disent que l’utilisation de l’église à des fins d’État est antérieure à Staline – l’orthodoxie a été utilisée par les dirigeants russes, dont Catherine la Grande et le tsar Nicolas Ier, comme justification idéologique de l’expansion de l’empire russe aux 18e et 19e siècles.
« L’église n’est pas de nature religieuse ; il met en œuvre la politique d’État de la Fédération de Russie », a-t-il déclaré.