L’Ukraine développe-t-elle vraiment une bombe sale ? Attention aux revendications russes

Si vous n’avez qu’une minute :

• Depuis le 23 octobre, la Russie accuse l’Ukraine de développer une bombe sale, une bombe qui combine à la fois des explosifs conventionnels et des matières radioactives.
• Le ministère russe de la Défense a publié ces affirmations sur Telegram le 24 octobre, ainsi que des documents contenant des photos semblant étayer leurs accusations. Le ministère russe des Affaires étrangères a ensuite partagé les mêmes accusations et documents sur Twitter.
• Cependant, les images incluses dans les documents proviennent de divers sites Web et n’offrent pas la preuve qu’une bombe est en cours de développement en Ukraine. Certaines des images ont même été prises en Russie.
• Pour l’instant, rien n’indique que l’Ukraine développe ce type d’arme. L’Ukraine et ses alliés disent que ces accusations sont utilisées comme « prétexte pour l’escalade » de la guerre.

Le fact-checking, en détail :

La Russie affirme depuis le dimanche 23 octobre que l’Ukraine fabrique une soi-disant « bombe sale », qui est composée d’explosifs conventionnels ainsi que de matières radioactives. Ces bombes sont particulièrement dangereuses car elles dispersent des matières radioactives lors de l’explosion et contaminent les environs.

« Selon les informations dont nous disposons, deux organisations ukrainiennes ont reçu un ordre direct de créer une ‘bombe sale’. La construction est dans une phase finale », a écrit le ministère russe de la Défense sur sa chaîne Telegram le lundi 24 octobre 2022. , sans donner plus de détails sur ces organisations. Pour étayer ces affirmations, ils ont partagé plusieurs documents illustrés.

Le premier s’intitule, en anglais, « Installations dangereuses de rayonnement de l’Ukraine », qui comprend apparemment des « centrales nucléaires », des « entreprises industrielles » et des « instituts de recherche scientifique ». Le document a également été partagé sur Twitter par le ministère russe des Affaires étrangères.

Un autre document du même type, intitulé « Les capacités de l’Ukraine à construire la ‘bombe sale' », énumère les sources potentielles de substances radioactives, notamment les « piscines de stockage de combustible nucléaire usé dans les centrales nucléaires », les « sites de stockage de déchets radioactifs » et les réacteurs de recherche ». Le document comprend également des informations sur le « développement de ‘bombes sales' ». La publication Twitter contenant ce document a été partagé plus de 800 fois.

Le troisième document illustre les soi-disant « conséquences critiques de la provocation », y compris « la panique publique et l’augmentation du flux de réfugiés ».

Ces documents ont été repris par une multitude de comptes différents sur Twitter, dont plusieurs francophones (exemples ici et ici).

Centres de recherche et centrales nucléaires russes

Bien que ces images ne soient pas explicitement citées comme preuves, elles ont été publiées par des comptes officiels russes avec leurs allégations et semblent donc être utilisées pour les étayer.

Cependant, nous avons examiné ces images de plus près et, il s’avère que beaucoup d’entre elles n’offrent aucune preuve du tout – elles sont obsolètes et certaines n’ont même pas été prises en Ukraine. Pour en savoir plus sur les images, nous les avons parcourues à travers une recherche d’image inversée (vérifiez comment faire ici) pour savoir d’où elles viennent.

Le premier document, qui illustre le danger que représentent les organismes de recherche ukrainiens, montre en réalité un institut russe – le réacteur à neutrons PIK, qui fait partie de l’Institut de physique nucléaire de Saint-Pétersbourg. Nous avons retrouvé cette photo partagée par l’agence de presse russe Tass, dans un article du 8 février 2021.

Le deuxième document, censé montrer la capacité de l’Ukraine à créer une « bombe sale », utilise également des images de structures russes. La photo de gauche montre la centrale nucléaire de Beloyarsk, en Russie. Nous avons retrouvé la photo dans plusieurs articles, dont celui-ci du 20 mars 2020, publié par le média russe Newsae.

La photo de droite a été publiée en janvier 2016 dans un article du site Wonderful Engineering, l’une des nombreuses images montrant une usine de produits chimiques concentrés à Novossibirsk. Cette usine est située en Sibérie russe et fabrique des combustibles nucléaires pour les réacteurs nucléaires.

Quant à l’image illustrant le « développement de la ‘bombe sale' », il s’agit en fait d’une photo d’un site de déchets radioactifs en Slovénie, prise en 2010. Le gouvernement slovène a tweeté à ce sujet le 25 octobre.

« La photo, utilisée par le ministère russe des Affaires étrangères dans son message Twitter est une photo ARAO de 2010 », indique le message. « Il a été utilisé pour des présentations professionnelles destinées au grand public et au public intéressé en tant que matériel explicatif. La photo montre des détecteurs de fumée soumis à un usage général. »

Images utilisées comme propagande russe pendant la guerre en Syrie

L’image de gauche sur le troisième document a tout de suite retenu notre attention. Eliot Higgins, le fondateur du site d’investigation Bellingcat, l’a également remarqué. Il a examiné de plus près et a établi que la photo avait déjà été utilisée par la Russie, en 2018, pendant la guerre en Syrie. À l’époque, ils utilisaient l’image pour étayer les affirmations selon lesquelles des membres de la défense civile syrienne (connus sous le nom de « Casques blancs ») mettaient en scène des images de crimes de guerre.

« Il convient de noter que ce type de technologies de guerre de l’information a déjà été utilisé par l’Occident en Syrie lorsque les Casques blancs ont filmé des images de propagande sur l’emploi d’armes chimiques par les forces gouvernementales là-bas », a écrit le ministère russe de la Défense sur Télégramme.

Les mêmes allégations ont été diffusées à la télévision russe en 2018.

Cependant, l’image provient d’un plateau de tournage syrien, comme nous l’avons démontré dans un article de 2018.

Ces images, qui ont été présentées comme la preuve que l’Ukraine travaille actuellement sur une « bombe sale », ne montrent en réalité rien de tel. Elles sont donc trompeuses. Les deux ministères russes n’ont fourni aucune preuve de leurs allégations.

Les États-Unis, la France et le Royaume-Uni, tous alliés de l’Ukraine, ont rejeté ces allégations, affirmant qu’il s’agissait d’une manœuvre stratégique de Moscou.

« Personne ne sera dupe de cette tentative d’utiliser cette allégation comme prétexte à une escalade », ont-ils déclaré dans un communiqué le 24 octobre.