Le président ukrainien a félicité les États-Unis pour avoir inclus des véhicules blindés tueurs de chars dans son dernier programme d’aide militaire de plusieurs milliards de dollars, affirmant qu’ils étaient « exactement ce qui est nécessaire » pour les troupes ukrainiennes engagées dans des combats contre les forces russes, alors même que les deux parties célébraient Noël orthodoxe le samedi.
L’annonce vendredi par la Maison Blanche de 3,75 milliards de dollars d’armes et d’autres aides à l’Ukraine et à ses bailleurs de fonds européens est intervenue alors que Moscou a déclaré que ses troupes observaient un bref cessez-le-feu de Noël orthodoxe.
Les responsables ukrainiens ont dénoncé la pause unilatérale de 36 heures comme un stratagème et ont déclaré qu’elle semblait avoir été ignorée par certaines des forces de Moscou poursuivant l’invasion de près de 11 mois. Des responsables ukrainiens ont signalé samedi des bombardements russes dans les régions de Dnipropetrovsk et de Zaporizhzhia.
Le ministère russe de la Défense a insisté samedi sur le fait que ses forces le long de la ligne de front de 684 milles observaient la trêve ordonnée par le Kremlin, mais ont riposté lorsqu’ils ont été attaqués.
Le dernier paquet d’assistance militaire américaine a été le plus important à ce jour pour l’Ukraine. Pour la première fois, il comprenait 50 véhicules blindés Bradley et 500 des missiles antichars qu’ils peuvent tirer. L’Allemagne a également annoncé qu’elle fournirait environ 40 véhicules blindés de transport de troupes Marder, et la France a promis des chasseurs de chars AMX-10 RC à roues.
Ensemble, les promesses de cette semaine ont été des signaux puissants indiquant que l’Ukraine peut compter sur une aide occidentale continue à long terme contre la volonté du président russe Vladimir Poutine de démembrer le pays.
Dans son allocution télévisée vendredi soir, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a salué le programme d’aide américain comme « très puissant ».
« Pour la première fois, nous aurons des véhicules blindés Bradley – c’est exactement ce dont nous avons besoin. Nouveaux canons et obus, y compris ceux de haute précision, nouvelles fusées, nouveaux drones. C’est opportun et fort », a-t-il déclaré.
Il a remercié le président Biden, les législateurs américains et « tous les Américains qui apprécient la liberté et qui savent que la liberté mérite d’être protégée ».
Célébrée par les Ukrainiens et les Russes, la fête de Noël orthodoxe a également souligné l’inimitié que l’invasion de la Russie précipite entre eux.
Dans la vénérée cathédrale de Lavra, dans la capitale ukrainienne, Kyiv, le service de Noël de samedi a été célébré en ukrainien – au lieu du russe – pour la première fois depuis des décennies, soulignant comment l’Ukraine cherche à se débarrasser des influences restantes de Moscou sur la vie religieuse, culturelle et économique. dans le pays.
Le gouvernement ukrainien a repris jeudi l’administration du complexe de Lavra, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, à l’Église orthodoxe russe et a autorisé l’Église ukrainienne à l’utiliser pour le service de Noël. La cathédrale a été construite il y a environ 1 000 ans, puis reconstruite dans les années 1990 après avoir été ruinée pendant la Seconde Guerre mondiale.
« C’est un moment incroyable », a déclaré Alex Fesiak, parmi des centaines de fidèles. «Auparavant, cet endroit – sur le territoire ukrainien, à Kyiv – était lié à Moscou. Maintenant, nous sentons que c’est à nous, c’est ukrainien. Cela fait partie de la nation ukrainienne.
Le cessez-le-feu de Noël ordonné par Poutine qui a commencé vendredi a été proposé pour la première fois par le chef de l’Église orthodoxe russe aligné sur le Kremlin, le patriarche Kirill. L’Église orthodoxe utilise le calendrier julien et célèbre Noël le 7 janvier. L’ordre de Poutine a déclaré qu’un cessez-le-feu permettrait aux fidèles dans les zones de combat d’assister aux offices de Noël.
Mais les responsables ukrainiens ne se sont pas engagés à le suivre et ont rejeté cette décision comme un stratagème russe pour gagner du temps pour que ses forces d’invasion en difficulté se regroupent. Les responsables ukrainiens et occidentaux ont décrit l’annonce comme une tentative russe d’affirmer la hauteur morale et peut-être d’arracher l’initiative et l’élan du champ de bataille aux forces ukrainiennes au milieu de leur contre-offensive en cours.
La pause devait se terminer samedi soir – à minuit, heure de Moscou, soit 23 heures à Kyiv.
Le ministère britannique de la Défense, l’un des principaux fournisseurs d’aide militaire à l’Ukraine, a déclaré samedi dans son rapport quotidien sur l’invasion que « les combats se sont poursuivis à un niveau de routine pendant la période de Noël orthodoxe ».
Dans la région de Louhansk, très disputée, dans l’est de l’Ukraine, le gouverneur régional Serhiy Haidai a signalé la poursuite des bombardements et des agressions russes. Publié vendredi sur Telegram, Haidai a déclaré qu’au cours des trois premières heures du cessez-le-feu, les forces russes ont bombardé les positions ukrainiennes à 14 reprises et pris d’assaut une colonie à trois reprises. La réclamation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Les autorités ukrainiennes ont également signalé samedi des attaques ailleurs au cours des dernières 24 heures, bien qu’il ne soit pas clair si les combats ont eu lieu avant ou après le début du cessez-le-feu.
L’état-major général des forces armées ukrainiennes a déclaré que les forces russes avaient effectué une frappe de missiles et 20 salves de roquettes, et ciblé des colonies dans l’est, le nord-est et le sud.
Le chef de la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, a fait état samedi de deux civils tués la veille lors de frappes russes dans la ville férocement disputée de Bakhmut et au nord, à Krasna Hora.
Dans la région méridionale de Kherson, le gouverneur Yaroslav Yanushevych a déclaré samedi que les forces russes avaient bombardé la zone 39 fois vendredi, touchant des maisons, des immeubles d’habitation et une caserne de pompiers. Une personne a été tuée et sept autres ont été blessées.
John Leicester au Pecq, France, et Elise Morton à Londres ont contribué à ce rapport.