L’Ukraine va désormais faire pression pour des avions de combat occidentaux de quatrième génération tels que le F-16 américain après s’être approvisionné en chars de combat principaux, a déclaré mercredi 25 janvier un conseiller du ministre ukrainien de la Défense.
L’Ukraine a obtenu un énorme coup de pouce pour ses troupes lorsque l’Allemagne a annoncé son intention de fournir des chars lourds à Kyiv mercredi, mettant fin à des semaines d’impasse diplomatique sur la question. Les États-Unis sont sur le point de faire une annonce similaire.
« Le prochain grand obstacle sera désormais les avions de chasse », a déclaré par téléphone à Reuters Yuriy Sak, qui conseille le ministre de la Défense Oleksiy Reznikov.
L’armée de l’air ukrainienne dispose d’une flotte d’avions de combat vieillissants de l’ère soviétique qui sont sortis de la chaîne de montage avant même que Kyiv ne déclare son indépendance il y a plus de 31 ans. Les avions de guerre sont utilisés pour des missions d’interception et pour attaquer des positions russes.
« Si nous les obtenons (avions de chasse occidentaux), les avantages sur le champ de bataille seront tout simplement immenses… Il n’y a pas que les F-16 (avions de chasse multirôles américains) : des avions de quatrième génération, c’est ce que nous voulons. »
Le soutien militaire occidental a été vital pour Kyiv et a rapidement évolué pendant la guerre. Avant l’invasion, même l’idée de fournir une aide létale à l’Ukraine était très controversée, mais les approvisionnements occidentaux ont depuis brisé tabou après tabou.
« Ils ne voulaient pas nous donner de l’artillerie lourde, alors ils l’ont fait. Ils ne voulaient pas nous donner des systèmes Himars, alors ils l’ont fait. Ils ne voulaient pas nous donner des chars, maintenant ils nous donnent des chars. En dehors des armes nucléaires, il ne reste rien que nous n’obtiendrons pas », a déclaré Sak.
L’Ukraine, qui a été envahie par la Russie en février dernier, a également déclaré vouloir recevoir des missiles à longue portée de l’Occident.
Moscou a réagi avec fureur mercredi après que l’Allemagne a approuvé la livraison à l’Ukraine de chars Leopard 2, le cheval de bataille des armées à travers l’Europe, dans une décision qui ne manquera pas de renforcer la puissance offensive de l’Ukraine.
Justin Bronk, chercheur au groupe de réflexion RUSI à Londres, a déclaré que l’armée de l’air ukrainienne bénéficierait grandement des chasseurs occidentaux en termes de létalité air-air et potentiellement air-sol.
Mais il a déclaré sur Twitter qu’ils seraient toujours très exposés aux missiles sol-air russes, les forçant à voler très bas près de la ligne de front, ce qui « réduirait considérablement la portée effective des missiles et limiterait les options de frappe ».
Malgré l’absence de mouvement palpable significatif sur la question, l’armée de l’air ukrainienne a aspiré à de meilleurs avions tout au long de la guerre.
Un pilote ukrainien du nom de code Juice a déclaré le mois dernier à Reuters que nombre de ses pairs de l’armée de l’air prenaient des cours d’anglais pendant leur temps libre en prévision du fait que Kyiv recevrait un jour des avions étrangers tels que le chasseur F-16.
Le gouvernement néerlandais a déclaré qu’il était prêt à envisager la livraison de chasseurs F-16 à l’Ukraine avec un « esprit ouvert ».
La position a été exprimée par le ministre néerlandais des Affaires étrangères, Wopke Hoekstra, le 19 janvier, un jour avant une réunion du groupe de contact de défense ukrainien dirigé par les États-Unis à Ramstein, en Allemagne.
(Avec des reportages supplémentaires de Georgi Gotev)