À la suite du scandale Soccer Mom qui continue d’être une source majeure d’embarras, c’était une victoire dont le football américain avait désespérément besoin.
Alejandro Zendejas était au camp avec l’équipe nationale masculine cette semaine à Los Angeles.
Zendejas, 24 ans, est une star.
S’il n’est pas l’un des meilleurs joueurs d’Amérique du Nord, il est certainement l’un des plus célèbres, un joueur vedette de l’une des équipes phares du Mexique, le Club América.
Attaquant sournois du pied gauche courtisé à la fois par son pays de naissance et par le pays dans lequel il a grandi, Zendejas avait déjà joué deux matchs pour le Mexique alors qu’il était techniquement encore un joueur américain selon les règles de la FIFA.
Prévu pour faire ses débuts en équipe nationale senior des États-Unis mercredi soir contre la Serbie au stade BMO récemment rebaptisé, Zendejas est soudainement devenu un symbole du dysfonctionnement de la fédération mexicaine.
Puis il a ouvert la bouche, révélant que sa participation au camp de janvier aux États-Unis n’était pas nécessairement révélatrice de ses projets à long terme.
S’exprimant après la séance d’entraînement de l’équipe mardi, Zendejas était évasif quant à son avenir international au-delà du match à venir.
« Je profite du moment, profitant de l’opportunité que j’ai cette semaine », a-t-il déclaré. « Je suis concentré sur le match de demain. »
Il a répété la phrase encore et encore, en anglais et en espagnol.
Il n’a pas dit que son avenir était avec le Mexique, mais il n’a pas dit que ce n’était pas le cas non plus.
Et qui pourrait le lui reprocher?
Le Mexique a été éliminé en phase de groupes de la Coupe du monde et sa fédération est un gâchis, mais l’équipe américaine a ses propres problèmes.
Comme les Mexicains, les Américains n’ont pas d’entraîneur et ils n’ont pas de direction.
Comment Zendejas peut-il engager son avenir dans un programme qui ne sait pas où il va ?
Zendejas, né au Mexique et élevé au Texas, est considéré par la FIFA comme un joueur américain car il a représenté le pays à la Coupe du monde U-17 en 2015.
Bien que Zendejas soit devenu professionnel avec le FC Dallas de la Major League Soccer, il s’est établi dans la Liga MX du Mexique. Il a joué pour le Mexique aux niveaux U-23 et senior, mais l’a fait sans déposer les documents nécessaires, ce qui a entraîné des forfaits et des amendes pour El Tri.
Alejandro Zendejas (17 ans) d’América et Sebastián Pérez de Chivas s’affrontent pour le ballon lors d’un match de Liga MX à Guadalajara, au Mexique, le 12 mars 2022.
(Bruno Gonzalez / Associated Press)
Ironiquement, comme il n’a jamais déposé de demande de changement d’affiliation unique pour jouer pour le Mexique, il reste éligible tant qu’il ne joue pas dans un match officiel. Le match des États-Unis contre la Serbie est une exhibition et ne comptera donc pas.
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait prêt à jouer dans les matchs de la Ligue des Nations et de la Gold Cup plus tard cette année, ce qui le lierait définitivement aux États-Unis, Zendejas a répondu : « Espérons que demain sera un grand match pour toute l’équipe. J’espère obtenir cette victoire, puis sur le plan personnel, j’espère que ce sera un grand match pour moi, et ensuite je me concentrerai probablement sur l’avenir une fois que nous aurons de nouveau atteint ce point de vue.
A répéter : qui pourrait lui en vouloir ?
L’entraîneur par intérim Anthony Hudson a déclaré que le recrutement de Zendejas avait été lancé l’année dernière par Gregg Berhalter, qui a entraîné les États-Unis lors de la Coupe du monde.
Cependant, Berhalter ne reviendra probablement pas en tant qu’entraîneur, car sa décision de faire asseoir Gio Reyna a entraîné une querelle de type « Game of Thrones » avec les parents de Reyna qui a détruit le programme.
Et même si Berhalter revient, Zendejas veut-il jouer pour le même bozo qui a placé un talent de classe mondiale à Reyna en faveur d’une abeille ouvrière glorifiée comme Tim Weah?
Et si les États-Unis décrochent miraculeusement Jose Mourinho ou un autre pragmatique étranger qui valorise le rythme de travail défensif d’un attaquant plutôt que la créativité ?
Dans l’état actuel des choses, le petit Zendejas serait déjà en compétition pour le temps de jeu avec un groupe d’ailiers qui comprend Reyna, Weah et Christian Pulisic, son ancien colocataire de l’équipe nationale des jeunes.
Disons que Zendejas bat Reyna pour une place dans le onze de départ de l’équipe. Qui peut dire que les parents de Reyna n’essaieront pas de le saboter comme ils l’ont fait avec Berhalter ?
Dans ce cas, Zendejas pourrait tout aussi bien adopter une approche attentiste. Il n’a qu’une seule carrière. Il devrait savoir où il prend sa prochaine étape.
Cela seul est un acte d’accusation contre la culture du football américain, car la décision de Zendejas devrait être aussi simple qu’un tap-in depuis l’intérieur de la surface de réparation.
La rivalité américano-mexicaine est cyclique, dominée par une équipe sur une certaine période, contrôlée par l’autre sur la suivante. Les Américains sont désormais au top. Ils ont le meilleur talent.
Cet avantage a été amoindri par les événements des derniers mois.
Le football mexicain est peut-être un feu de poubelle actif, mais les États-Unis doivent démontrer que leurs tendances autodestructrices ne le feront pas atterrir au même endroit.