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L’utilisation généralisée de WhatsApp par les ministres parlementaires et les fonctionnaires de Whitehall présente des risques pour la transparence, a déclaré le commissaire à l’information.
Écrivant dans le Telegraph, John Edwards a déclaré qu’il n’y avait rien de mal à utiliser WhatsApp, mais que la forme de communication posait des questions pour les politiques et procédures actuelles.
Edwards a déclaré: « En termes simples, comment allons-nous apprendre de l’expérience de la pandémie si nous ne pouvons pas nous en souvenir? »
Il a ajouté : « Lorsque les enjeux sont si importants, nous ne pouvons pas nous fier aux souvenirs des individus. Nous ne pouvons pas compter sur des tranches de messages WhatsApp stockés sur le téléphone d’une personne.
Son avertissement fait suite à la publication par le Telegraph d’une série d’articles, basés sur une fuite de milliers de messages WhatsApp de l’ancien secrétaire à la santé Matt Hancock, concernant la gestion de la pandémie de Covid.
La fuite est venue d’Isabel Oakeshott, une journaliste qui avait signé un accord de non-divulgation sur les messages et y avait accès en raison de la co-écriture d’un livre avec Hancock basé sur ses expériences en tant que secrétaire à la santé après l’apparition du virus.
Les révélations ont inclus des détails sur la façon dont Hancock s’est affronté avec le secrétaire à l’éducation de l’époque, Gavin Williamson, à propos des fermetures d’écoles et comment il a tenté de sauver sa carrière après la diffusion d’images de son étreinte avec une assistante, Gina Coladangelo.
Oakeshott a défendu ses actions, affirmant que la fuite du matériel était dans l’intérêt public. « La plus grande trahison est celle de tout le pays », a-t-elle déclaré dans un communiqué répondant à l’accusation de Hancock selon laquelle elle avait trahi sa confiance.
Oakeshott a ajouté: « Bien que cela puisse être difficile à croire pour lui, il ne s’agit pas de Matt Hancock, ni même de tout autre politicien individuel. Il ne s’agit pas non plus de moi.
Edwards, qui est devenu le chef de l’organisme des droits à l’information l’année dernière, a déclaré que les reportages du Telegraph « exposent comment les messages WhatsApp ont été utilisés pour discuter et décider des principales affaires gouvernementales pendant la pandémie ».
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Il a ajouté: «Cela souligne également l’importance de conserver un dossier public de ces transcriptions privées pour la transparence, la responsabilité et l’apprentissage des leçons à l’avenir.
« Il ne s’agit pas d’empêcher l’utilisation de WhatsApp. Les nouvelles technologies offrent de nouvelles opportunités et celles-ci peuvent jouer un rôle crucial pour nous maintenir connectés.
« Mais le risque est que la prise de décision prise via WhatsApp risque d’être perdue dans les archives publiques si elle n’est pas correctement enregistrée et stockée. »
Bien que les messages WhatsApp soient couverts par les lois sur la liberté d’information, Edwards a déclaré qu’en réalité « une grande partie de ces informations reposent sur les téléphones personnels des gens ou dans des comptes personnels, et qu’elles sont rarement correctement documentées et archivées ».
« Le problème n’est donc pas que WhatsApp est utilisé par les ministres, mais que les politiques et procédures en place dans Whitehall ne reflètent plus la façon dont les ministres et les fonctionnaires travaillent et interagissent dans la pratique. »
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