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Paris (AFP) – Le favori Ace Impact a offert dimanche à l’entraîneur Jean-Claude Rouget et au jockey Cristian Demuro leur deuxième victoire en quatre ans dans la course la plus prestigieuse d’Europe, le Prix de l’Arc de Triomphe.
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Demuro a eu du mal à monter à bord du cheval avant la course mais n’a eu aucun problème pendant celle-ci puisqu’il est revenu sans faute, l’Italien se levant de selle pour saluer la foule.
Les tribunes bondées contrastaient fortement avec la victoire de Demuro et Rouget avec Sottsass en 2020, regardée par seulement 1 000 spectateurs en raison des restrictions de Covid.
Une fois que Demuro, 31 ans, a amené Ace Impact à l’extérieur, il n’y a eu aucun débat quant à savoir qui serait le vainqueur puisqu’il a remporté six victoires en six points.
« C’est incroyable, je suis presque sans voix », a déclaré Demuro.
« Il est difficile d’exprimer avec des mots ce que représente cette victoire par rapport à 2020 devant autant de monde.
« Il a sprinté dans la dernière ligne droite comme s’il voulait rentrer chez lui ! C’est extraordinaire de monter des chevaux de crack comme ça, c’est tout simplement incroyable. »
Pour Rouget, qui a regardé la course se dérouler depuis le ring à l’ombre comme une rare occasion d’un Arc sous le soleil tapant, le sens de la victoire était clair.
L’homme de 70 ans a sauté de haut en bas comme un adolescent alors que les applaudissements retentissaient autour du gestionnaire au visage fleuri.
« C’est un rêve devenu réalité », a-t-il déclaré après être redescendu sur terre et avoir échappé aux étreintes des propriétaires.
« C’est énorme cette victoire.
« Pour gagner comme ça, il faut que tout soit parfait, le cheval était dans une forme magnifique jusqu’à la course. »
Rouget a réfléchi à l’ampleur de son ascension depuis des débuts modestes.
« J’ai commencé avec des chevaux de saut d’obstacle et de très mauvais chevaux de plat, maintenant j’ai une écurie très solide avec deux équipes, une à Pau et une à Deauville », ronronnait-il.
« Quant à Ace Impact, vous dites toujours qu’ils sont les meilleurs quand c’est le nouveau mais il est incroyable, il n’a jamais vu une accélération aussi forte.
« Je pensais avant la course que c’était trop beau pour être vrai… mais c’était vrai ! » » ajouta-t-il avec un petit rire chaleureux.
« Ça va nous manquer! »
Le challenger anglais Westover a amélioré son sixième rang de l’année dernière pour terminer deuxième, tandis que le large outsider Onesto prend la troisième place.
L’unique coureur japonais Through Seven Seas a réalisé une belle course, qui a réussi à prendre la quatrième place.
Elle avait été bien soutenue même si elle manquait apparemment des qualifications nécessaires pour remporter une telle course.
Cependant, son encolure deuxième derrière l’Equinox du Japon, le cheval le mieux noté au monde, en juin lui avait donné le droit d’être le dernier cheval japonais à tenter de remporter la course qu’ils considèrent comme « le Saint Graal ».
L’absence d’Equinox est due à un bonus potentiel de 3 millions de dollars s’il remporte la Coupe du Japon après avoir remporté la Sheema Classic à Dubaï plus tôt cette année.
Le jockey d’Equinox, Christophe Lemaire, était à bord de Through Seven Seas et était plus que satisfait de sa course.
« C’était une super course », a déclaré le Français de 44 ans, idolâtré au Japon en raison de ses succès là-bas.
« À un moment donné, j’ai cru que nous pouvions gagner, mais il lui manquait juste un peu de vitesse à la fin.
« Elle n’a pas couru sur cette distance de 2400 mètres depuis deux ans et après une longue pause (en juin), elle a quand même couru quatrième et c’est un excellent résultat. »
Pour Frankie Dettori, il ne devait pas y avoir de septième victoire record à l’Arc, car sa dernière course dans la course Free Wind n’a jamais été en chasse.
Pourtant, l’irrépressible Italien a vu le bon côté des choses après avoir remporté la course sur des chevaux légendaires tels que Golden Horn et le double champion Enable.
« J’ai vraiment apprécié », a déclaré le joueur de 52 ans.
» L’Arc a été une belle course pour moi et je tire ma révérence avec le sourire.
« Ce matin, j’étais triste, maintenant après trois sorties, je sens l’adrénaline monter, ça va nous manquer.
« Six victoires d’Arcs, que dire, de grands champions, et rouler sur 34 Arcs, c’est un record en soi. »
Parmi les autres chevaux de rêve, le monde des courses devra attendre une autre fois pour voir si un vainqueur de St Léger peut ajouter l’Arc au cours de la même saison.
Le vainqueur de St Leger d’Aidan O’Brien, Continu, a terminé cinquième.
© 2023 AFP