Mads Pedersen a remporté la sixième étape du Giro d’Italia pour terminer un grand chelem de victoires au sprint en carrière, mais seulement après qu’une courageuse échappée de deux hommes a été rattrapée à 300 mètres de la ligne d’arrivée à Naples.
Simon Clarke (Israel-Premier Tech) et Alessandro De Marchi (Jayco-AlUla) faisaient partie d’une première pause de cinq hommes mais, alors que leur casting de soutien diminuait, ils ont travaillé ensemble pour rester à l’écart. Avec 25 km à parcourir sur la route circulaire le long de la côte amalfitaine, le duo détenait encore plus de deux minutes d’avance sur le peloton de chasse.
Alors qu’ils entamaient le dernier kilomètre, il semblait que la victoire d’étape par échappée était en cours, avec l’Australien Clarke le favori, mais aucun des deux hommes n’a trouvé les jambes pour une dernière poussée et le peloton les a dépassés avec la ligne d’arrivée en vue.
C’est Pedersen (Trek-Segafredo) qui a franchi la ligne en premier dans un sprint chaotique, ajoutant une victoire d’étape du Giro aux victoires d’étape du Tour de France et de la Vuelta a España et complétant son « Pederslam ». Le pilote danois a également remporté un titre mondial de course sur route et rejoint Mark Cavendish et Peter Sagan dans un club exclusif de pilotes actifs avec les quatre victoires.
Pedersen a résisté à Jonathan Milan, Pascal Ackermann, Kaden Groves et Fernando Gaviria pour remporter la victoire. Après avoir chuté au sprint du peloton lors de la cinquième étape de mercredi, Cavendish (Astana-Qazaqstan) a de nouveau chuté et a franchi la ligne loin derrière.
« Je suis plutôt content, c’est pour ça que nous sommes venus », a déclaré Pedersen. « C’est bien d’avoir une victoire maintenant, ce fut une journée difficile pour l’équipe et c’est bien de les récompenser par une victoire. C’était assez proche, ce n’était pas facile de les attraper pendant longtemps. Ils avaient deux minutes d’avance et nous avons dû utiliser tous les gars disponibles, ce n’était pas facile. A 300 mètres de l’arrivée, nous les avons rattrapés. Je suis vraiment désolé pour ces gars-là.
Clarke fit ensuite une figure désolée. « Dévastateur, ce n’est pas agréable de perdre de cette façon », a-t-il déclaré. « Je préférerais me faire prendre à 10 km de l’arrivée. Vous ne pouvez pas tous les gagner, mais si vous n’essayez pas, vous ne savez jamais. Il nous fallait 10, 15 secondes de plus. C’est comme ça que c’était.
Le classement général reste inchangé, Andreas Leknessund (Team DSM) restant en tête du classement général, à 28 secondes de Remco Evenepoel. Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a subi un problème mécanique tardif mais a pu rejoindre à temps le groupe principal.
La neuvième étape de vendredi est un parcours de 218 km au départ de Capoue avec une arrivée en montée au Gran Sasso d’Italia.