HOUSTON (AP) – L’exécution prévue le mois prochain d’un condamné à mort du Texas, dont les avocats disent avoir arraché les deux yeux – chacun un incident distinct – en raison d’une maladie mentale grave, a été retardé par un juge mardi.
André Thomas devait être exécuté le 5 avril, condamné à mort pour avoir poignardé mortellement en mars 2004 son ex-épouse Laura Christine Boren, 20 ans, leur fils de 4 ans Andre Lee et sa fille de 13 mois Leyha Marie Hughes, coupant le cœur des deux enfants.
Il a dit plus tard à la police que Dieu lui avait ordonné de commettre les meurtres et qu’il croyait que tous les trois étaient des démons. Les meurtres de Boren et de ses enfants ont choqué Sherman, une ville d’environ 45 000 habitants située à 105 kilomètres au nord de Dallas.
Le juge de district de l’État, Jim Fallon, a rendu mardi une ordonnance annulant la date d’exécution. La décision de Fallon est intervenue après que les avocats de Thomas aient demandé un délai supplémentaire pour se préparer à une audience devant le tribunal afin d’examiner sa compétence.
La Cour suprême a interdit la peine de mort pour les handicapés mentaux, mais pas pour les personnes atteintes de maladie mentale grave. Cependant, il a statué qu’une personne doit être apte à être exécutée.
« Nous sommes convaincus que lorsque nous présenterons la preuve de l’incompétence de M. Thomas, le tribunal conviendra que son exécution violerait la Constitution », a écrit Maurie Levin, l’avocate de Thomas, dans un communiqué. « Guider cet homme psychotique aveugle vers la civière pour l’exécution offense notre sens de l’humanité et ne sert aucun but légitime. »
Ses avocats ont déclaré qu’après avoir arraché le deuxième œil, il l’avait mangé pour s’assurer que le gouvernement ne pouvait pas entendre ses pensées.
Plus de 100 chefs religieux et autres avaient précédemment demandé au gouverneur Greg Abbott d’arrêter l’exécution de l’homme de 39 ans.
J. Kerye Ashmore, du bureau du procureur du comté de Grayson, qui a poursuivi l’affaire, a déclaré que les chefs religieux et d’autres personnes appelant à la clémence pour Thomas ne sont pas pleinement informés de l’affaire et n’ont lu aucun rapport ou évaluation sur son état mental.
« Aucune de ces personnes ne sait quoi que ce soit sur l’affaire. Ils répètent ce que la défense leur a dit », a déclaré Ashmore.
L’ordonnance de Fallon donne aux avocats de Thomas jusqu’au 5 juillet pour déposer leur requête demandant que la compétence du détenu soit réexaminée avant que son exécution puisse avoir lieu. Si Fallon décide que les avocats de Thomas ont présenté suffisamment de preuves pour aller de l’avant, des experts seront nommés pour l’interroger et d’autres preuves seront examinées par le juge avant qu’il ne prenne une décision.
« Nous sommes prêts à le faire. Nous sommes disposés à ce que ce processus se produise et nous laissons le juge prendre la décision. C’est tout ce que nous voulons », a déclaré Ashmore.
Levin a qualifié Thomas de « l’un des prisonniers les plus malades mentaux de l’histoire du Texas », ajoutant qu' »il n’est pas apte à être exécuté, faute d’une compréhension rationnelle de la raison de son exécution par l’État ».
Ashmore a déclaré qu’il avait examiné des dossiers qui sembleraient indiquer que Thomas était au courant de sa date d’exécution et qu’il savait qu’il était en prison parce qu’il avait tué son ex-femme et ses enfants. ___ Suivez Juan A. Lozano sur Twitter à https://twitter.com/juanlozano70.