La catastrophe de la Palestine orientale a révélé que le trumpisme était populiste au premier plan et corporatiste à l’arrière.
Après le déraillement d’un train à East Palestine, dans l’Ohio, le 3 février, l’attention nationale a mis du temps à se tourner vers l’accident. Cela a maintenant changé de manière décisive. Au cours des 10 derniers jours, l’administrateur de l’EPA Michael Regan, l’ancien président Donald Trump et le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg ont tous visité la ville. Un débat politique national animé a également émergé, mais c’est un débat qui, comme les wagons en feu, a produit beaucoup de chaleur, mais pas beaucoup de lumière.
La catastrophe est devenue une bataille par procuration où les divisions politiques existantes se jouent et où les échecs des deux partis contemporains sont clairement exposés. Le Parti démocrate a du mal à répondre efficacement à une crise avec empathie plutôt qu’avec des conférences politiques technocratiques. Le Parti républicain de l’ère Trump, quant à lui, dit toutes les bonnes choses et défend toutes les mauvaises.
La conversation à droite est particulièrement révélatrice. Certaines factions des médias conservateurs ont accusé la presse grand public et l’establishment démocrate d’ignorer l’histoire, bien qu’en fait Fox News soit aussi en retard que ses concurrents. Néanmoins, Trump et d’autres républicains à l’esprit MAGA, comme le sénateur nouvellement élu de l’Ohio, JD Vance, ont adopté la Palestine orientale comme un exemple de la façon dont le Parti démocrate a abandonné les zones ouvrières blanches du Midwest industriel. Tucker Carlson est allé plus loin, arguant que la réponse a été lente parce que la ville est conservatrice et en grande partie blanche.
Le déraillement est un curieux type de crise tant les effets matériels sont flous. Contrairement à d’autres catastrophes ferroviaires récentes, personne n’est mort lors du déraillement et de l’incendie initiaux, contrairement aux 47 personnes décédées dans un naufrage en 2013 au Québec, près de la frontière américaine. Les effets environnementaux à plus long terme sont encore incertains. Les autorités étatiques et fédérales affirment que l’eau est potable et que les produits chimiques qui brûlent ne devraient pas nuire à la santé à long terme. De nombreux résidents, qui ont été évacués, ont ressenti des odeurs et des éruptions cutanées et ont vu les flammes, ne sont naturellement pas convaincus.
Le diagnostic et les idées politiques avancées par les républicains de MAGA offrent peu d’espoir. S’exprimant mercredi dans l’est de la Palestine, Trump a affirmé que l’administration Biden n’avait offert son aide que parce qu’il était venu en visite. « Ils avaient l’intention de ne rien faire pour vous », a-t-il déclaré. Vance a porté une accusation similaire. Mais le gouverneur Mike DeWine, un républicain, bien qu’il ne soit pas proche de Trump, a déclaré qu’il avait refusé l’aide fédérale : « Écoutez, le président m’a appelé et m’a dit : « Tout ce dont vous avez besoin ». Je ne l’ai pas rappelé après cette conversation. Nous n’hésiterons pas à le faire si nous voyons un problème ou quoi que ce soit, mais je ne le vois pas. L’EPA a finalement décidé de prendre en charge la réponse à la catastrophe, probablement en partie à cause de la pression de Trump, mais c’est différent d’ignorer la situation.
Vance a offert une perspective plus intéressante, décrivant une catastrophe qui « se situe à l’intersection du pouvoir des entreprises et du pouvoir du gouvernement ». Il a raison, et il a également raison de dire que de nombreux résidents de la région ne font pas confiance au gouvernement fédéral. Mais ces points se heurtent au paradoxe fondamental de MAGA, qui est le mulet de la politique : populiste à l’avant, corporatiste à l’arrière. Vance a déclaré qu’il souhaitait voir des amendes plus élevées pour des sociétés comme Norfolk Southern, le chemin de fer dont le train s’est écrasé. Pourtant, lorsque Trump était au pouvoir (comme la Maison Blanche Biden s’est empressée de le souligner), ses initiatives phares comprenaient l’annulation des réglementations environnementales, la réduction des amendes infligées aux entreprises fautives et la réduction de la surveillance gouvernementale. Cela s’est même étendu à l’élimination des règles de sécurité pour les trains transportant des produits chimiques.
Trump a découvert qu’il peut s’en tirer en prenant des mesures qui n’aident pas réellement s’il est capable de se présenter et de faire sentir aux gens qu’il est de leur côté. Sa capacité à le faire est l’une des raisons pour lesquelles la Palestine orientale a voté massivement pour Trump à deux reprises. Les démocrates semblent incapables de communiquer efficacement avec les électeurs dans des endroits comme la Palestine orientale, malgré les meilleurs arguments en matière de responsabilité des entreprises et de sécurité environnementale.
Et aucune des parties n’a grand-chose à offrir après le nettoyage initial, bien que l’attention intense portée à l’épave puisse aider à produire une aide immédiate à l’Est de la Palestine. La ville dépend du chemin de fer, qui produit un certain risque inhérent même avec de bonnes règles de sécurité. Les perspectives d’un nouveau développement économique sont faibles. Trump colporte le ressentiment, racial et autre, comme un baume. Les énormes plans de relance de Biden pourraient remodeler l’économie américaine, mais il est peu probable qu’ils fassent beaucoup de dégâts dans les petites villes déprimées comme la Palestine orientale. « Nous sommes ici et resterons ici aussi longtemps qu’il le faudra pour assurer votre sécurité et aider la Palestine orientale à se rétablir et à prospérer », a écrit le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, dans un communiqué ce week-end. C’est une promesse qu’il ne pourra probablement pas tenir. La récupération est peut-être possible, mais la prospérité est lointaine.