Malcolm Macdonald n’oubliera jamais l’extraordinaire contraste de la douleur et de la perfection. À ce jour, le souvenir le laisse déchiré entre l’angoisse et la crainte. Le 28 février 1976, Dennis Tueart a quitté Macdonald et ses coéquipiers de Newcastle ont été brisés après avoir marqué le but gagnant le plus exquis imaginable devant 100 000 fans à Wembley alors que Manchester City remportait la finale de la Coupe de la Ligue 2-1.
« C’était le coup de pied aérien le plus parfait, le timing de son saut était la perfection absolue », se souvient Macdonald. «Il était juste au-dessus du ballon, l’a claqué vers le bas et la frappe a été mortelle. C’est probablement le meilleur coup de vélo que j’ai jamais vu et Dennis a dû choisir de le marquer contre nous.
Par coïncidence, Tueart était un fan d’enfance de Newcastle qui a grandi à Heaton, l’une des banlieues de la ville. « Au coup de sifflet final, Dennis a enfilé un maillot de Newcastle et, lorsqu’il a essayé de monter chercher sa médaille de vainqueur, un steward l’a renvoyé en disant : ‘Ce n’est pas encore ton tour’ », raconte Macdonald. « Il essayait d’expliquer : ‘J’ai échangé des chemises.’ Mais ils ne l’ont pas laissé passer.
Plus tard, Tueart est tombé dans le vestiaire de Newcastle. « Nous disions tous : ‘Bâtard chanceux’ », se souvient Macdonald à propos de son compatriote attaquant anglais. « Nous étions si confiants que j’ai toujours le sentiment que, sans Dennis Tueart, nous aurions gagné la coupe et le singe n’aurait peut-être pas été sur le dos de ce club depuis si longtemps. »
Macdonald, 73 ans, est né à Fulham et a passé une grande partie de sa jeunesse à Londres, à un moment donné en vedette pour Arsenal, mais au cours des trois dernières décennies, il a vécu dans le nord-est où, grâce à des analyses toujours franches et une excellente émission voix, il a connu une brillante carrière à la radio locale.
Avec sa livraison résolument dans les comtés d’origine inaltérée par le moindre soupçon d’accent de Tyneside, Macdonald peut toujours ressembler à un étranger, mais un homme qui s’est avéré presque aussi vif derrière un microphone qu’il l’a fait autrefois devant le but convient qu’il est « un adopté Geordie » ces jours-ci.
Il est un héros culte de St James’ Park depuis les années 70 lorsque, alors qu’il marquait 138 buts en 258 apparitions pour Newcastle, « Supermac » envoûtait régulièrement les habitants et déconcertait les défenseurs adverses.
À l’époque, Newcastle était connu comme une équipe de coupe décente – il faisait également partie de l’équipe qui a perdu la finale de la FA Cup 1974 – mais une grande partie du travail médiatique de Macdonald a consisté à analyser les échecs de diverses équipes de Tyneside qui semblaient trop souvent synonymes de sous-performance sur le pitch et le drame de style feuilleton qui en découle.
Maintenant, cependant, il sent que le premier trophée du club depuis que Bob Moncur a soulevé la Fairs Cup en 1969 est à portée de main, 16 mois après le rachat par l’Arabie saoudite de l’ancien propriétaire impopulaire Mike Ashley en octobre 2021. Dimanche, Newcastle affrontera Manchester United. lors de sa première finale de Coupe de la Ligue depuis 1976.
« Ces dernières années, une partie du football de Newcastle a été épouvantable, mais depuis la prise de contrôle et la nomination d’Eddie Howe en tant que manager, le revirement a été remarquable », dit-il. « Toutes les personnes impliquées doivent être félicitées et personne plus qu’Eddie.
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« En 1976, nous sommes arrivés à Wembley non grâce à notre manager, Gordon Lee, mais atteindre cette finale a tout à voir avec la gestion d’Eddie. Là où Gordon Lee, qui pourrait être un idiot, voulait des divisions dans les vestiaires et une tension créative, Eddie est un véritable homme d’équipe qui travaille pour tirer le meilleur de chacun, s’occupe de tout le monde et a créé un merveilleux esprit d’équipe. Je pense vraiment que son équipe peut battre Manchester United.
La mise en garde de Macdonald est centrée sur la suspension de Nick Pope, après le carton rouge du gardien de but anglais pour avoir manipulé en dehors de la surface lors de la défaite 2-0 de Newcastle en Premier League à domicile contre Liverpool samedi dernier. « L’expulsion et la performance défensive ont donné à l’ensemble de Tyneside des collywobbles », dit-il. « J’étais assez choqué, je ne pense même pas qu’Eddie Howe comprenne tout à fait ce qui s’est passé. C’était extraordinairement hors de caractère. C’est pourquoi nous sommes tous si horrifiés.
L’absence de Pope et l’inéligibilité de son adjoint en coupe, Martin Dubravka, dictent que Loris Karius semble programmé pour commencer dans les buts, près de cinq ans après sa débâcle en finale de la Ligue des champions pour Liverpool contre le Real Madrid et deux ans après que l’Allemand a disputé sa dernière compétition. jeu.
« Marcus Rashford se frottera les mains de joie, mais espérons que c’est une histoire de rédemption pour Karius », a déclaré Macdonald. « Il a l’expérience et la capacité de reléguer fermement 2018 dans le passé. »
En tant qu’ancien n ° 9, Macdonald sélectionnerait Callum Wilson devant l’attaquant suédois de 65 millions de livres sterling Alexander Isak, mais seulement si les ischio-jambiers suspects de l’attaquant anglais sont suffisamment robustes pour lui permettre d’utiliser son changement de rythme spectaculaire pour « faire les virages et les sprints soudains qui le transformer en un tel danger ».
Macdonald soupçonne que sa patience aurait pu s’épuiser s’il avait joué aux côtés d’Allan Saint-Maximin. Le franc-tireur français est adoré à Tyneside mais ne marque ni ne crée le nombre de buts que son talent peu orthodoxe exige.
« Saint-Maximin ne traverse pas assez tôt », dit-il. « Je suis sûr que j’aurais parfois eu de très belles disputes avec lui dans les vestiaires et peut-être même sur le terrain aussi ! » Quand vous avez un ailier qui vient centrer puis se retourne et bat un autre homme puis un autre homme, l’avant-centre finit par faire des courses pour rien.
En 1976 à Wembley, le centre incisif de Macdonald préface le but d’Alan Gowling qui annule le premier but de Peter Barnes. Puis, à la 46e minute, Tueart a frappé. «Soudain, tous leurs joueurs se sont sentis plus grands de six pouces», explique Macdonald. «Mais, cette fois, je pense vraiment que Newcastle peut gagner. Ce serait bien de nous débarrasser de ce singe.