Malte prévoit d’assouplir ses lois anti-avortement strictes en autorisant l’interruption de grossesse lorsque la santé ou la vie de la mère est en danger, a déclaré mercredi le ministre de la Santé, Chris Fearne.
L’île méditerranéenne est le seul État membre de l’Union européenne à interdire totalement l’avortement, y compris en cas de viol ou d’inceste.
Sa population – majoritairement catholique romaine – reste largement opposée à cette pratique. Dans une enquête récente, 61,8 % des Maltais ont exprimé leur opposition à l’avortement.
Fearne a noté comment les amendements législatifs qui seront présentés au parlement la semaine prochaine aborderont les situations où la vie ou la santé d’une femme sont gravement menacées et le fœtus est trop jeune pour être accouché.
Il a déclaré lors d’une conférence de presse qu’à l’heure actuelle, un médecin est passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à quatre ans s’il interrompt une grossesse pour sauver la vie de la mère. Les femmes qui mettent fin à leur grossesse pour la même raison sont également passibles de quatre ans de prison.
« Le choix n’est pas de savoir si la mère ou le bébé survivent. Le choix ici est de savoir si la mère et le bébé meurent tous les deux ou si la vie de la mère est sauvée », a-t-il déclaré.
« Nous ne pensons pas qu’après avoir traversé cette épreuve, la femme doive faire face à la possibilité d’être emprisonnée. »
Dans une interview accordée au Times of Malta plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre Robert Abela a fait part de son soutien à un amendement à la loi existante.
Néanmoins, il a exprimé sa conviction qu’autoriser l’interruption des grossesses dangereuses n’équivalait pas à « dépénalisation de l’avortement ».
« C’est une question sensible qui ne devrait pas être monopolisée par les politiciens. Ce devrait être la société au sens large qui mène cette discussion », a déclaré Abela.
Fearne lui-même a également décrit la réforme comme étant « pro-vie ».
Le cas d’Andrea Prudente : un catalyseur de changement
La réforme proposée a été stimulée par le cas d’une touriste américaine, Andrea Prudente, qui s’est vu refuser en juin une demande d’interruption de grossesse non viable après avoir commencé à saigner abondamment.
Prudente était alors enceinte de 16 semaines et son état s’était détérioré au point de devenir potentiellement mortel. Néanmoins, les médecins maltais n’ont pas été en mesure d’effectuer l’intervention tant que le cœur du fœtus battait encore.
« C’était terrifiant », a déclaré Prudente à la BBC plus tôt cette année. « L’une des sages-femmes m’a dit quand je serais au bord de la mort… alors elles pourraient intervenir avec un avortement. »
Prudente a finalement été évacuée vers l’Espagne, où elle s’est fait avorter.
En septembre, Prudente a poursuivi le gouvernement maltais, appelant les tribunaux à déclarer que la loi interdisant l’avortement en toutes circonstances soit considérée comme une violation des droits de l’homme.
L’affaire n’a pas encore été jugée.