Les populations d’une espèce vulnérable de mammifères marins, de nombreux types d’ormeaux et de coraux des Caraïbes sont désormais menacées d’extinction, a déclaré une organisation internationale de conservation.
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a annoncé la mise à jour lors de la conférence de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique, ou COP15, à Montréal vendredi.
L’organisme mondial de conservation utilise sa liste rouge des espèces menacées pour catégoriser les animaux qui approchent de l’extinction. Cette année, le syndicat tire la sonnette d’alarme concernant le dugong, un grand mammifère marin docile qui vit de la côte orientale de l’Afrique à l’ouest de l’océan Pacifique.
Le dugong, un mammifère herbivore gris communément appelé la vache de mer, est vulnérable dans toute son aire de répartition, et sa population en Afrique de l’Est est entrée sur la Liste rouge comme étant en danger critique d’extinction, a déclaré l’UICN dans un communiqué. Sa population sur le territoire français de la Nouvelle-Calédonie est entrée dans la liste des espèces menacées.
Il y a aujourd’hui moins de 250 dugongs adultes en Afrique de l’Est et moins de 900 en Nouvelle-Calédonie.
Les principales menaces qui pèsent sur les animaux sont la capture involontaire dans les engins de pêche en Afrique de l’Est et le braconnage en Nouvelle-Calédonie, a déclaré l’UICN. Ils souffrent également de collisions avec des bateaux et de la perte d’herbes marines, leur principale source de nourriture, a déclaré Evan Trotzuk, qui a dirigé l’évaluation de la Liste rouge de l’Afrique de l’Est.
D’autres menaces proviennent de l’exploration et de la production de pétrole et de gaz au Mozambique et de la pollution causée par l’extraction du nickel dans le Pacifique.
« Le renforcement de la gouvernance communautaire des pêches et l’élargissement des opportunités de travail au-delà de la pêche sont essentiels en Afrique de l’Est, où les écosystèmes marins sont essentiels à la sécurité alimentaire et aux moyens de subsistance des populations », a déclaré Trotzuk.
Des scientifiques, des défenseurs des droits et des délégués de près de 200 pays se sont réunis au Canada à la COP15 cette semaine pour lutter contre la perte de biodiversité et ce qui peut être fait pour l’inverser.
Pendant des années, les experts ont tiré la sonnette d’alarme sur la façon dont le changement climatique et d’autres facteurs entraînent un déclin « sans précédent » des animaux, des plantes et d’autres espèces, et menacent divers écosystèmes.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a mis en garde contre des résultats catastrophiques si ce qu’il a appelé « cette orgie de destruction » des écosystèmes n’est pas arrêtée.
« Avec notre appétit sans fond pour une croissance économique incontrôlée et inégale, l’humanité est devenue une arme d’extinction massive », a déclaré António Guterres à l’ouverture de la COP15 mardi.
La Liste rouge de l’UICN comprend plus de 150 000 espèces, dont plus de 42 000 sont menacées d’extinction.
La liste rouge est généralement mise à jour deux ou trois fois par an. La mise à jour de cette semaine compte plus de 3 000 ajouts.
Jane Smart, responsable du Centre pour la science et les données de l’UICN, a déclaré qu’il faudra une volonté politique pour sauver les espèces menacées, et que la gravité des nouvelles inscriptions peut servir d’appel à l’action.
Le corail pilier, que l’on trouve dans toutes les Caraïbes, de la péninsule du Yucatan et de la Floride à Trinité-et-Tobago, est passé de vulnérable à en danger critique d’extinction.
Le corail est menacé par une maladie de perte de tissus et sa population a diminué de plus de 80% dans la majeure partie de son aire de répartition depuis 1990, a déclaré l’UICN, qui répertorie plus de deux douzaines de coraux de l’océan Atlantique comme étant en danger critique d’extinction.
Près de la moitié des coraux de l’Atlantique sont « exposés à un risque élevé d’extinction en raison du changement climatique et d’autres impacts », a déclaré Beth Polidoro, professeure associée à l’Arizona State University et coordinatrice de la Liste rouge pour l’UICN.
La récolte non durable et le braconnage sont devenus des menaces pour l’ormeau, un type de mollusque vendu comme l’un des fruits de mer les plus chers au monde. Vingt des 54 espèces d’ormeaux dans le monde sont menacées d’extinction selon la première évaluation mondiale de l’espèce de la Liste rouge.
Les centaines de membres du syndicat incluent des agences gouvernementales du monde entier dans l’un des réseaux environnementaux les plus étendus de la planète.
« La majeure partie de la biosphère terrestre, 99 % de tout l’espace habitable de notre planète, est sous l’eau », a déclaré Jon Paul Rodriguez, président de la Commission de la sauvegarde des espèces de l’UICN.
« L’humanité agit comme si les océans étaient inépuisables, capables de soutenir une récolte infinie d’algues, d’animaux et de plantes pour la nourriture et d’autres produits, capables de transformer de grandes quantités d’eaux usées et d’autres polluants que nous déversons dans les zones côtières, et d’absorber le CO2 généré par la terre – utiliser le changement et brûler des combustibles fossiles.