jeEn limogeant Eddie Jones en tant qu’entraîneur-chef à neuf mois de la Coupe du monde, le rugby anglais a peut-être emballé un cadeau de Noël anticipé pour les wallabies woebegone en 2023. Le farouchement australien Jones est soudainement un agent libre avec une hache à moudre et un monde Plan de coupe. Cela fait de lui un adversaire très dangereux pour ses anciens maîtres, et une énorme arme de destruction massive – bien que légèrement volatile – si les hommes en or le prenaient comme arme à feu.
Rugby Australia a soutenu son entraîneur, Dave Rennie, jusqu’à la Coupe du monde 2023 en France. Il s’est engagé dans sa vision, a reconnu sa popularité parmi les joueurs et l’a soutenu pour livrer quand cela compte le plus. Le faire alors que Rennie a un record de victoires de 37% (le plus bas de tous les entraîneurs australiens de l’ère professionnelle) et lorsque l’équipe a connu sa pire saison de ses trois responsables, témoigne de la loyauté admirable, de la vision audacieuse ou de la témérité de RA.
Pourtant, peu de gens contesteraient qu’après avoir terminé la saison internationale avec seulement cinq victoires (aucune consécutive) en 14 tests, le rugby australien a besoin de plus s’il veut vraiment se battre pour le trophée William Webb Ellis en septembre. Est-ce que « Fast Eddie » – le cerveau qui a vaincu l’Australie lors de 10 de ses 11 dernières sorties – est le turbo boost dont les Wallabies ont envie ?
Ceux qui se souviennent du règne brûlant de Jones en tant qu’entraîneur de l’Australie il y a deux décennies mettraient en garde contre le retour du renard dans le poulailler. Nommé en 2001, Jones a remporté le Tri Nations cette année-là, puis a bouleversé les All Blacks en demi-finale avant de s’incliner contre l’Angleterre après le panier de Jonny Wilkinson en finale de la Coupe du monde deux ans plus tard. Bien que sous contrat jusqu’en 2007, sept défaites consécutives en 2005 ont sonné le glas. Sur 57 tests, Jones en a remporté 33 – un record de 58% de victoires.
Mais il y a le hic. Ce record passe à 82 % lors des quatre Coupes du monde disputées par Jones. Après le briseur de cœur en 2003, Jones était le principal conseiller technique de l’Afrique du Sud pour son titre de 2007. En 2015, en tant qu’entraîneur du Japon, il a créé la plus grande surprise du tournoi, lorsque les Brave Blossoms ont choqué les Springboks. Et en 2019, Jones a de nouveau emmené l’Angleterre en finale.
Bizarrement, cette concentration sur le succès de la Coupe du monde est la raison pour laquelle l’Angleterre l’a éliminé. Un public de rugby anglais agité l’a hué du terrain la semaine dernière, fatigué des performances récentes sans intérêt ignorées par Jones comme des revers mineurs alors qu’il expérimentait avec 112 joueurs et plus de 80 entraîneurs pendant un règne de sept ans dans la quête de la domination mondiale dans 2023.
Certes, malgré un record de 73% (le plus grand de tous les entraîneurs anglais) et son égalisation du record historique de la Nouvelle-Zélande de 18 victoires consécutives en 2017, l’ancien éclat de Jones manquait cette saison, lorsqu’il a remporté cinq tests (dont deux sur Australie en juillet) et en a perdu six. Ainsi, les déclencheurs de Twickenham ont fait ce que l’ancien Wallaby Matt Giteau a déclaré être «la chose la plus stupide qu’ils pouvaient faire à l’équipe de rugby anglaise. [Jones] des plans et des plans et des plans à l’avance pour… la seule compétition qu’il a toujours eu raison à maintes reprises. Grosse erreur. »
Et grosse opportunité pour l’Australie ? En juillet, le moulin à rumeurs sur le rugby a couru chaud et lourd avec des histoires selon lesquelles Jones était aligné pour rentrer chez lui en 2024 dans un rôle de directeur du rugby. Si cela est vrai, le plan peut maintenant être accéléré pour laisser Rennie avec les rênes comme promis, mais avec le cerveau stratégique de Jones et une partie avertie du camp des Wallabies à l’approche de Paris 2023.
Si cela fonctionne là-bas, il organise le rugby australien pour une tournée à succès des Lions britanniques et irlandais en 2025 avant que Jones et un nouvel entraîneur – peut-être Stephen Larkham des Brumbies ou Simon Cron de la Force – relancent la culture des Wallabies afin que la récolte actuelle de jeunes Australiens guns remportent la Coupe du monde 2027 en Australie.
Les astres s’alignent. Mais si l’Australie veut Jones un an plus tôt, elle devra agir rapidement. Il y a du mouvement – certains pourraient dire de la panique – alors que le cycle de quatre ans du rugby approche de son apogée. Un jour avant que Jones ne soit largué, le Pays de Galles a harponné Wayne Pivac et installé Warren Gatland qui a quitté la Nouvelle-Zélande en exhortant Scott Robertson à remplacer Ian Foster en 2024.
Mais Jones est un non-conformiste. À 62 ans, il peut chasser un élément de la liste de seau du champ gauche : la ligue de rugby. Jones a quitté sa tournée triomphale en Australie cette année directement dans un camp de la LNR avec le Melbourne Storm, et il a encadré le nouvel entraîneur des Sea Eagles Anthony Seibold en Angleterre. Après tout, Michael Cheika a récemment prouvé qu’il était possible d’entraîner le Liban à la Coupe du monde de rugby puis de mener l’Argentine à la victoire contre les All Blacks le même week-end.
Même cet amour de la ligue élève sa valeur au rugby. En 2001, Jones était à un procès des Sea Eagles lorsqu’il a recruté George Smith et l’a transformé en le plus grand flanker des Wallabies. Pardonné pour ses maux passés et fêté pour sa croissance depuis, puis chargé d’un rôle de surveillant et non d’entraîneur – l’intensité de Jones en tant que leader frôlerait la mégalomanie – il pourrait faire la différence. Les Wallabies ont besoin d’un joker pour gagner gros en 2023. Jones pourrait bien être leur joker dans le peloton.