Si Manor Solomon continue comme ça, Marco Silva ne voudra peut-être jamais lui donner son premier départ en Premier League. L’Israélien est sorti du banc pour le troisième match consécutif et a marqué, annulant le premier but de Pablo Sarabia pour les Wolves alors que Fulham ripostait pour maintenir ses espoirs de se classer parmi les six premiers.
Signé du Shakhtar Donetsk cet été, une blessure au genou signifiait que Solomon n’avait fait que précédemment faire partie de la formation de départ de la FA Cup, mais il a trouvé le filet contre Nottingham Forest, Brighton et maintenant les Wolves après avoir été présenté à la pause avec son équipe à la traîne ici.
Mais alors que Julen Lopetegui était frustré par la façon dont son équipe s’est évanouie après une excellente performance en première mi-temps, ils ont au moins réussi à empêcher Fulham d’enregistrer le plus grand nombre de points par une équipe promue après 25 matches d’une saison de 38 matchs en Premier League.
Ils en ont désormais 39 dans le sac, même si Silva avait insisté au préalable sur le fait qu’il laisserait rêver de jouer en Europe la saison prochaine aux supporters de Fulham malgré leur succès surprenant jusqu’à présent avec une équipe largement composée de joueurs qui ont déjà connu une relégation une fois et – dans certains cas comme Harrison Reed – deux fois. Étant donné qu’ils n’ont toujours pas battu les Wolves ici en Premier League depuis une raclée 5-0 en 2012, il était reconnaissant qu’un autre moment magique de Salomon ait suffi à sauver un point.
« Nous n’étions pas au niveau auquel nous étions habitués et nous leur avons facilité la tâche en première mi-temps », a admis Silva. «Mais notre dynamique était bien meilleure en seconde période et Manor a montré sa qualité. Il n’est pas encore prêt à jouer 90 minutes mais il a marqué des buts importants pour nous – il est différent de ce que nous avons déjà ici.
Les loups se sont considérablement améliorés sous Lopetegui mais sont venus à Londres après avoir récolté seulement deux points lors de leurs cinq visites précédentes cette saison et après la défaite contre Bournemouth. Ce résultat leur donne un peu plus de répit sur les trois derniers, mais l’ancien entraîneur de l’Espagne et du Real Madrid a reconnu que cela aurait pu être beaucoup plus.
« Nous sommes venus ici en cherchant trois points et nous avons un point de plus », a déclaré Lopetegui. « C’est un endroit très difficile à venir et nous avons bien joué. Ce n’est pas suffisant, mais nous devons continuer à nous battre.
En l’absence continue de leur meilleur buteur Aleksandar Mitrovic, Silva s’est tourné vers Carlos Vinícius pour mener son attaque et le Brésilien a failli l’emporter à la mort avec une tête tardive. Mais sinon, il manquait la présence physique des Serbes en attaque et ce n’est qu’à l’introduction de Salomon qu’ils semblaient menaçants.
Une réservation pour le très influent João Palhinha pour avoir fait tomber Matheus Cunha – son 10e de la saison qui signifie qu’il ratera leurs deux prochains matchs – moins de 15 minutes a été le premier coup dur pour Fulham. Mais après avoir permis à Sarabia de viser quelques instants auparavant, il a tiré directement sur Bernd Leno, l’Espagnol ne commettrait pas la même erreur deux fois. C’est Sarabia qui a commencé le mouvement au milieu de terrain, avant qu’un centre profond de Matheus Nunes au deuxième poteau ne soit dirigé par Raúl Jiménez parfaitement sur son chemin pour appliquer la finition pour le premier but du joueur de 30 ans depuis son arrivée de Paris Saint- Germain le mois dernier.
Malgré les incitations des supporters locaux, Fulham a eu du mal à organiser une réponse contre des adversaires qui ne leur laissaient aucun espace au milieu de terrain et semblaient toujours dangereux à la pause. Une tête de Vinícius facilement repoussée par José Sá était au moins un signe d’intention, tout comme le coup franc d’Andreas Pereira que le gardien des Wolves a renversé lors de la dernière action de la première mi-temps.
Solomon et le milieu de terrain serbe Sasa Lukic ont été amenés à la mi-temps par Silva pour tenter de sortir son équipe de son sommeil. Mais Jiménez a dépassé le centre d’Hugo Bueno avant de manquer de peu la cible lorsqu’il a été à nouveau choisi par Nunes. Lopetegui est resté furieux lorsque Sarabia et Cunha ont été confrontés à de lourds défis et que Fulham a refusé de sortir le ballon. L’arbitre Michael Oliver est intervenu pour calmer les esprits mais Cunha a dû être remplacé par Adama Traoré après avoir été étiré.
Le retard devait s’avérer crucial car en moins de cinq minutes, Fulham égalisait. Il ne semblait y avoir aucun danger lorsque Solomon a reçu le ballon sur la ligne de touche gauche, mais quelques instants plus tard, il était dans le filet après une course éblouissante et a dépassé Sá depuis le bord de la surface. Les fans de Fulham espéraient qu’un contrôle VAR lorsque Tim Ream serait tombé dans la zone pourrait leur donner encore plus de raisons de célébrer, mais ils ont dû se contenter d’une part du butin malgré huit minutes de temps additionnel effrénées qui ont vu Sá nier Vinícius avec un plein étirer l’arrêt du centre de Kenny Tete.