Amazon a annoncé lundi que le producteur de télé-réalité Mark Burnett, qui a été président de la télévision de MGM pendant huit ans, quittait l’entreprise au milieu des efforts d’Amazon pour intégrer MGM dans ses propres opérations de studio.
Burnett est surtout connu pour avoir présenté « Survivor » et « The Apprentice » avec Donald Trump au public américain. Ces dernières années, il a été président du groupe de télévision mondial de MGM, supervisant une série de programmes originaux, notamment « The Voice », « Survivor » ; « Shark Tank » et « The Handsmaid’s Tale ».
Cette décision intervient huit mois après qu’Amazon a acheté MGM pour 8,5 milliards de dollars, un élément clé des efforts du géant de la vente au détail en ligne pour étoffer sa bibliothèque de contenu pour les abonnés Amazon Prime Video.
Mike Hopkins, vice-président senior d’Amazon pour Prime Video et Amazon Studios, et Burnett ont annoncé conjointement que Burnett quittait l’entreprise « pour reprendre son travail en tant que créateur et producteur indépendant », selon un e-mail au personnel envoyé par Hopkins.
Le contrat de Burnett devait expirer à la fin de l’année. Lundi, Hopkins a déclaré au personnel d’Amazon que «le retrait de Mark soulève bien sûr à la fois des opportunités et des questions sur la façon dont nous serons organisés à l’avenir. Vous en saurez plus à ce sujet sous peu.
Burnett, un Britannique qui a fait ses débuts à Los Angeles il y a plus de 25 ans en vendant des chemises de télévision sur la promenade de Venice Beach, a marqué avec sa première grande émission, « Survivor », lancée sur CBS. Mais sa carrière a atteint des sommets encore plus grands après les débuts de « The Apprentice » sur NBC en 2004. Les cotes d’écoute ont grimpé en flèche et Trump est devenu une sensation nationale avec sa ligne de signature : « Vous êtes viré ».
Le mandat de Burnett à la MGM avait parfois été orageux avec des affrontements avec d’autres dirigeants. À l’automne 2016, MGM a dû faire face à des appels pour publier des extraits du tournage de « The Apprentice », afin que les électeurs puissent avoir une idée du comportement sans fard de Trump. L’atelier a refusé.
Lundi, Burnett a envoyé un long e-mail au personnel, louant leurs contributions au récent succès télévisé de MGM. Il a noté qu’il avait vendu la participation majoritaire dans ses sociétés à MGM en 2014 lorsqu’il est arrivé à bord en tant que président de la télévision du studio. Il a ajouté qu’il avait ensuite « vendu le reste de mes sociétés contre des actions MGM et est devenu président de MGM Global Television parce que je croyais en la valeur de MGM ».
En 2015, MGM a pris le contrôle total de United Artists Media Group, qui était une coentreprise entre MGM, Burnett, sa femme, Roma Downey, et la société Hearst pour 234 millions de dollars. Burnett et Downey ont reçu 120 millions de dollars pour leur participation de 23 %.
L’accord a stimulé les propriétés télévisuelles de MGM.
Le départ de Burnett était attendu. D’autres dirigeants de MGM, dont Michael De Luca et Pamela Abdy, qui avaient été à la tête de l’activité cinématographique de Metro-Goldwyn-Mayer Studios, sont partis immédiatement après le rachat d’Amazon.
« Après des mois d’efforts de transition collaboratifs, nous avons soigneusement réorganisé nos équipes afin qu’elles aient toutes la possibilité de prospérer sous la direction de Mike Hopkins, Jennifer Salke et Christopher Brearton », a ajouté Burnett.
« Alors que je m’éloigne de la gestion quotidienne et que je reviens à la création et à l’innovation indépendantes, je continuerai à superviser ma série héritée et je serai disponible pour vous tous et pour Amazon pour obtenir des conseils et du soutien », a écrit Burnett.
Burnett a aidé à reconstruire l’exploitation télévisuelle de MGM avec ses propres productions, y compris la série « The Bible », qu’il a coproduite avec sa femme Roma Downey pour History Channel.
« Je voulais poursuivre en le remerciant pour ses innombrables contributions à notre succès et, sur le plan personnel, pour son partenariat et ses conseils tout au long de l’intégration », a écrit Hopkins dans sa note. « Je sais que vous conviendrez tous qu’il est l’un des producteurs de télévision les plus innovants, créatifs et prolifiques de notre industrie, et nous avons été extrêmement chanceux de l’avoir dans notre équipe. »