Mark Williams a relevé le défi de David Gilbert – et les attentions d’une guêpe persistante – pour remporter son match du premier tour du Masters 6-2 à Alexandra Palace.
Le numéro 7 mondial a commencé de manière inquiétante, frappant des pauses consécutives d’un siècle pour commencer le match et ajoutant une nouvelle série de 95 pour mener 4-0 à l’intervalle. Gilbert, placé en wild-card après la suspension de Yan Bingtao, a rallié la reprise en remportant successivement les deux cadres suivants.
Gilbert semblait sur la bonne voie pour réduire l’écart à 4-3 mais a raté quelques occasions en or dans le suivant, permettant à Williams de reprendre le contrôle à 5-2. Encore une fois, Gilbert s’est rallié, prenant une avance de 63 points dans le cadre suivant, Williams réduisant le déficit avant que l’insecte intrus ne fasse des ravages.
L’arbitre, Marcel Eckardt, a brièvement suspendu le cadre alors que lui et un Williams agité tentaient en vain de le retirer de l’arène de jeu. La guêpe a brièvement atterri sur un caméraman avant de revenir dans les chevrons, et Williams s’est regroupé pour dégager la table, remportant le cadre après que Gilbert eut raté le jaune.
« Je pensais que ça allait me piquer les noix à un moment! » a plaisanté Williams par la suite. Ce n’est pas la première fois que la soi-disant « Ally Pally Wasp » cause des perturbations – les insectes ont fait leur apparition aux championnats du monde de fléchettes de décembre, tandis que l’arbitre de billard Ben Williams a été piqué par une guêpe au Masters 2020.
La victoire de Williams met en place un quart de finale avec son ancien champion, Ronnie O’Sullivan. « Il y aura deux mille cinq cents personnes ici, dont environ trois voudront que je gagne ! » ajouta le Gallois. « Mais je joue bien et je ne suis un jeu d’enfant pour personne. C’est incroyable à quel point je suis toujours au sommet du jeu et j’en profite à chaque minute.
Dans le match de l’après-midi, Barry Hawkins blanchi à la chaux Marc Allen 6-0 pour poursuivre la misérable récente course de l’ancien vainqueur dans l’événement.
Allen n’a pas remporté de match de Masters depuis qu’il a remporté le titre en 2018 et a réussi une pause élevée de seulement 45 contre son compatriote gaucher Hawkins, finaliste de Neil Robertson il y a 12 mois, qui affrontera Judd Trump ou Ryan Day dans le quart -finales.
Hawkins, le n ° 13 mondial, s’est remis d’un déficit de 55-0 dans le premier cadre pour l’emporter sur les couleurs, avec des breaks de 76 et 114 étendant ensuite son avantage. Allen a pris les devants dans un quatrième cadre décousu pour dépasser le brun, Hawkins se dégageant pour mener 4-0 à la mi-session.
Allen a récupéré de 6-1 pour battre Ding Junhui 10-7 lors de la finale du championnat britannique en novembre, mais il n’y avait pas de retour pour « The Pistol » ici. Hawkins a repris avec des pauses de 45 et 41 pour mener 5-0 avant de conclure rapidement la victoire et de dire à la BBC : « Le résultat m’a un peu flatté. »
« J’ai maintenu Mark sous pression et je n’ai pas fait trop de mal – très peu d’erreurs directes faciles – et je pense que cela a fait la différence à la fin », a ajouté Hawkins, attribuant sa solide démonstration à de nombreux entraînements à Noël. « Je savais que ce tournoi approchait, et ce n’est pas un endroit où vous voulez être sous-préparé. »
Allen n’a pas tardé à donner du crédit à Hawkins, déclarant à Eurosport: «J’aurais probablement dû gagner le premier cadre et avoir quelques chances dans le cadre quatre, à part ça, je pensais qu’il était phénoménal.
«Je lui ai dit à la fin, c’est probablement l’une des meilleures performances de sécurité contre lesquelles j’ai jamais joué en tant que pro. Certes, j’ai également raté quelques balles, mais vous devez juste créditer Barry, il m’a juste gelé. C’était une performance phénoménale. »