réenmark ont un problème, estime Martin Braithwaite. Ils sont trop gentils et beaucoup trop modestes. Ou ils étaient, De toute façon. « Les Danois sont si humbles qu’ils ne prétendront jamais qu’ils sont capables de grandes choses, même si c’est dans notre ADN avec les Vikings », déclare l’ancien attaquant de Barcelone en riant en réalisant à quel point il remonte à la recherche du personnage national perdu. .
« Parfois, c’est la mentalité danoise : si humbles, nous sommes aussi humble. En tant que Danois, il manquait quelque chose : pas exactement l’arrogance, mais la confiance nécessaire pour le faire. » Pas plus. Alors voici le truc, un message clair : le Danemark est venu pour gagner la Coupe du monde.
« Il y a eu un changement d’état d’esprit chez les joueurs et la population : la conviction que nous pouvons vraiment le faire, nous sommes vraiment bons », déclare Braithwaite, car il était temps quelqu’un a fait. « Avant, les gens étaient contents de gagner quelques matchs. Maintenant les gens disent : ‘Wow, nous avons une équipe qui peut réellement gagner des choses.’ Ce qui ne veut pas dire être trop confiant : c’est là que l’humilité et le travail acharné entrent en jeu. C’est pourquoi nous sommes de sérieux prétendants.
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Le Danemark a remporté neuf des 10 matchs de qualification, en marquant 30 et en concédant trois, a battu la France deux fois dans la Ligue des Nations et a atteint la demi-finale de l’Euro 2020. S’ils ont été malchanceux, peut-être même volés, contre l’Angleterre – « définitivement volés » Braithwaite riposte , en riant – quelque chose a changé cet été-là. « C’est là que nous avons vu que nous avions la qualité, que les choses ont changé », dit-il. « Nous sommes passés furtivement devant les yeux des gens.
« J’ai dit avant l’Euro : ‘Ne nous comptez pas : nous pouvons faire quelque chose de spécial’ et maintenant les gens ont un avis différent parce que ce n’était pas de la chance, ce n’était pas une coïncidence. Nous avons une équipe très forte joueur par joueur, un bon plan de match, et c’est très difficile de nous battre. Nous sommes une équipe vraiment très forte. Nous avons une relation et une atmosphère spéciales : nous n’avons pas cette compétition que vous voyez dans les clubs, où vous voulez juste jouer devant l’autre gars.
Lorsqu’on lui a demandé si l’arrêt cardiaque subi par Christian Eriksen avait joué un rôle dans le changement d’équipe, Braithwaite a déclaré: « Cela a changé chaque individu, plus que le groupe: c’était au-delà du football. » Il y a une pause prolongée, son ton calme quand il finit par reprendre. « La vie passe si vite, il faut profiter de chaque instant. Nous l’avons traversé ensemble, nous partagerons toujours ce sentiment. C’est une sorte de conte de fées maintenant que nous sommes à la Coupe du monde et que Christian fait partie de l’équipe. Personne ne pouvait imaginer cela. »
Braithwaite peut encore voir le moment, ressentir toujours la peur. Mais, dit-il : « Ce n’est plus la même peur qu’au début. Le premier match que nous avons joué sans lui, vous avez ressenti cette énergie dans le stade, quelque chose de spécial : quelque chose d’émotionnel, de puissant, la façon dont les supporters ont essayé de nous porter. Il semblait vraiment détendu après; tu n’as pas vu la peur, [just] détermination quant à ce qu’il voulait faire. Nous sommes tellement heureux pour lui en tant que personne et pouvoir à nouveau faire ce qu’il aime, c’est encore mieux, et au plus haut niveau. C’est incroyable. »
Pour Braithwaite, il y a aussi eu un retour. Il a joué toutes les barres cinq minutes à l’Euro, mais une blessure au cartilage l’a ensuite fait rater quatre mois. Après avoir ouvert 2021-2022, le premier barcelonais post-Messi, avec deux buts et une passe décisive, il est revenu pour trouver un nouveau manager et peu d’opportunités, le club tentant de forcer son départ. Le jour de la date limite, les rivaux de la ville, l’Espanyol, sont apparus.
« C’est fou, il s’est passé beaucoup de choses en un an », dit-il. « Après m’être remis d’une blessure, j’ai pensé que je continuerais. J’étais prêt, j’avais travaillé, mais j’ai vu qu’on n’avait pas besoin de moi. C’était étrange. Il se passe beaucoup de choses, beaucoup de politique. J’avais prouvé que je pouvais être important, mais je n’en ai pas eu l’occasion.
« Cela fait partie du jeu, la façon dont les entreprises sont parfois gérées. Je savais que le club voulait que je déménage, mais je savais aussi que ce n’était pas pour des raisons de football. C’est du passé, une expérience de vie. Ne retiens pas. Je ne prends pas ces choses trop personnellement. Je me connais, ma valeur. Les gens ne peuvent pas peindre un tableau ou me pousser. C’est assez évident ce qui se passait, ce qu’ils essayaient de faire – pas seulement avec moi, mais avec d’autres. Parfois, ne rien dire vaut mille mots.
Pourquoi a-t-il fallu si longtemps ? « C’est une bonne question, » dit Braithwaite. « Ce n’est pas que je refusais d’y aller. Je m’amusais à lire les journaux tous les jours : tout le monde avait un avis. Je voulais aussi que les choses aillent plus vite. Quand l’Espanyol est arrivé, j’ai pensé: « Wow, c’est censé être. » Cela a pris tellement de temps parce qu’il le fallait. Les opportunités se présentent, mais vous devez être prêt. Je me suis entraîné si dur. J’ai emmené mon entraîneur personnel en vacances. Parfois, ma femme n’était pas trop contente. je connaissait Je trouverais un club. À l’Espanyol, j’ai montré que j’étais affûté, que je m’améliorais chaque jour. Je n’aurais pas pu faire plus, construire des fondations pendant que tout le monde se détendait. Je savais que j’avais la Coupe du monde.
En attendant il y aura d’anciens coéquipiers. Rien que la mention d’Ousmane Dembélé fait rire Braithwaite – « ce gars a tellement de talent que c’est incroyable. Je serais confus d’avoir deux pieds droits comme lui », dit-il – et il y a aussi de l’admiration pour Antoine Griezmann.
« Les gens qui ne comprennent pas le football ne voient que des choses vraiment visuelles : dépasser un défenseur, marquer des buts », dit-il. « Quand les gens l’ont noté – ce que je fais toujours – c’était parce qu’il marquait, mais il avait toujours tellement de qualité. La façon dont il relie le milieu de terrain et l’attaquant, trouve les bons espaces, la compréhension de la façon de surcharger, d’être cet homme supplémentaire. C’est incroyable de jouer avec un gars comme ça. Vous pouvez combiner, il est généreux, travaille si dur, un vrai joueur d’équipe.
« Leur réaction au tirage au sort a été la même que la mienne : ‘C’est reparti.’ Nous semblons toujours jouer contre la France. OK, nous sommes contre l’un des meilleurs mais nous sommes aussi l’un d’entre eux – et nous sommes confiants. Nous avons l’ambition et la conviction de faire quelque chose de spécial. C’est bien d’affronter les champions en premier pour montrer au monde que nous prenons cette compétition au sérieux.
C’est une compétition dont Braithwaite se souvient pour la première fois en 1998 et 2002. Le Brésil, « mon équipe nationale après le Danemark », a capturé son imagination. Ronaldo surtout. « J’ai adoré le regarder et j’étais vraiment excité de le voir revenir en 2002. Je vais regarder Le phénomène, absolument. C’est spécial la façon dont les Brésiliens expriment leur amour pour le jeu d’une manière qu’eux seuls réussissent vraiment. Je me souviens d’avoir obtenu Eurogoals, d’avoir essayé de copier certaines des choses que Ronaldo avait faites.
En avez-vous maîtrisé? Braithwaite rit. « Je ne sais pas, je ne veux pas me comparer à une légende. Mais quand j’étais plus jeune, c’était comme : l’enjambement, l’enjambement : c’est juste incroyable comment il a utilisé ça pour dépasser les gens.
Surtout les gardiens. Ronaldo a affirmé en avoir parcouru 90 pour marquer. Braithwaite réfléchit à la statistique. « C’est vrai : ça n’arrive plus. En fait, aujourd’hui, à l’entraînement, j’aurais pu contourner le gardien et je ne l’ai pas fait. Et pourtant c’est beaucoup plus facile. C’est une très bonne question : je ne sais pas pourquoi ce n’est pas le cas, si le jeu a changé. C’est en fait le meilleur choix.
«Le fait est que vous avez aussi besoin de calme. Individuellement, j’essaie de rester détendu. Il s’agit de comprendre le rythme, l’angle. C’est comme une danse : pouvez-vous faire bouger le gardien ? Parfois c’est plus facile que d’autres. Si vous regardez les buts de Ronaldo – et je l’ai tellement étudié – il est alors calme, vraiment, vraiment détendu. Mon idole? Ça a toujours été ce gars-là.
Donc, si vous ne pouvez pas gagner la Coupe du monde, voudriez-vous que le Brésil le fasse ? Il y a l’éclair d’un sourire, cette nouvelle mentalité danoise. « La seule équipe que je pense gagner est le Danemark. Si nous ne pouvons pas, je m’en fous », dit Braithwaite. « Je me suis imaginé maintes fois tenant le trophée. Espérons que ce sera une réalité. J’ai vu les images de ’92. J’aimerais être dans une équipe qui fait la même chose, et si c’est la Coupe du monde, c’est encore mieux.