Plus de quatre cents ans après la décapitation de Mary, la reine d’Écosse pour avoir prétendument comploté pour assassiner la reine Elizabeth I, une partie de la mystérieuse correspondance qu’elle a échangée pendant son incarcération, écrite dans son propre code personnel, n’est plus un secret.
Il a fallu dix ans à une équipe de trois décrypteurs internationaux pour déchiffrer le chiffre dans lequel étaient écrites quelque 57 lettres écrites par la reine catholique et conservées à la Bibliothèque nationale de France à Paris.
Le trio – un informaticien et cryptographe français, George Lasry ; un pianiste et professeur de musique allemand, Norbert Biermann ; et le physicien japonais Satoshi Tomokiyo – ont utilisé des algorithmes informatiques, des analyses linguistiques et des techniques manuelles de décodage pour révéler la signification des lettres mystérieuses.
Lasry a déclaré dans un communiqué que déchiffrer le code revenait à « résoudre un très grand jeu de mots croisés » avec la plupart des efforts « consacrés à transcrire les lettres chiffrées (150 000 symboles au total) et à les interpréter ». Ce qu’ils nous ont donné, c’est un total de 50 000 mots éclairant la vie de Marie en captivité.
« Assez pour remplir un livre », a déclaré Lasry.
Le trio a découvert que le texte était écrit en français, et non en italien, comme les experts l’avaient longtemps cru. Ils ont également pu déterminer que les lettres avaient probablement été écrites par Mary entre 1578 et 1584 – six ans sur un total de 19 ans passés en prison par la reine catholique par sa cousine Elizabeth – et presque toutes ont été envoyées à l’ambassadeur de France en Angleterre. , Michel de Castelnau.
Mary n’était pas une nouvelle venue lorsqu’il s’agissait d’utiliser des codes et autres subterfuges pour « crypter » ses mails.
Après avoir été emprisonnée par la protestante Elizabeth – qui la considérait comme une menace évidente puisque les catholiques favorisaient Marie comme héritière légitime du trône – elle savait que sa correspondance était étroitement surveillée par ses ennemis et s’appuyait sur plusieurs techniques pour éviter d’être espionnée.
Elle est connue pour avoir utilisé une méthode de pliage hyper compliquée connue sous le nom de verrouillage en spirale – une série de plis, de fentes et de plis pour rendre sa missive inviolable – dont les experts ont encore du mal à comprendre comment cela fonctionnait. Et puis, il y avait les lettres codées que personne, jusqu’à présent, ne pouvait déchiffrer.
Mais maintenant nous savons ce qu’elle a écrit qu’Elizabeth et ses alliés ne pouvaient pas lire.
Dans les lettres à de Castelnau, le trio de décrypteurs a révélé que Mary se plaignait de sa captivité et de sa mauvaise santé. Elle a déploré que les négociations pour sa libération n’aient pas été faites de bonne foi par Elizabeth. Elle a dit du mal des alliés d’Elizabeth et de ses ravisseurs.
Selon les documents, elle a également tenté de soudoyer les fonctionnaires de la reine – apparemment en vain car elle a finalement été exécutée en 1587.
Les lettres accrochées d’une manière ou d’une autre à l’ambassadeur de France ont probablement ensuite été partagées par de Castelnau avec les agents de Mary en France.
Lasry et ses collègues pensent qu’il pourrait y avoir plus à leur découverte.
« Dans notre article, nous ne fournissons qu’une première interprétation et des résumés des lettres. Une analyse plus approfondie par des historiens pourrait permettre de mieux comprendre les années de captivité de Mary », a déclaré Lasry. « Ce serait aussi formidable, potentiellement, de travailler avec des historiens pour produire un livre édité de ses lettres déchiffrées, annotées et traduites. »