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Stepnogirsk (Ukraine) (AFP) – La Russie a ordonné à ses troupes d’abandonner la rive ouest du fleuve Dnipro quelques heures seulement après que Yevgen Gamiy eut une autre chance d’échapper aux tirs entrants à l’est.
Le retrait annoncé par le Kremlin de la ville de Kherson et d’environ la moitié de sa région éponyme semble marquer un nouveau creux pour le président Vladimir Poutine au neuvième mois de sa guerre exténuante.
Kherson était la seule capitale régionale capturée par la Russie et est la porte d’entrée de l’Ukraine vers la Crimée annexée au Kremlin et la mer d’Azov.
L’annonce de la retraite de mercredi est intervenue deux mois après que les forces russes ont été mises en déroute dans le nord – et sept mois après qu’elles ont abandonné leurs tentatives de capturer Kyiv.
L’Ukraine a réagi avec scepticisme au retrait annoncé et le président Volodymyr Zelensky a suggéré que la Russie pourrait simuler stratégiquement plutôt que de subir un revers majeur.
Peu de cela semblait avoir de l’importance pour le propriétaire de 51 ans du dernier tracteur en état de marche à Stepnogirsk, l’un des derniers villages habités avant les positions russes sur la moitié est du front sud.
Gamiy avait été chargé – à la fois par malchance et par défaut – de remorquer l’eau d’une source jusqu’aux habitants du sous-sol du village.
L’homme de tous les métiers apprenait à ses dépens que les Russes se sentaient toujours à l’aise de son côté de la ligne de partage du Dnipro.
« C’était calme ce matin et puis ça », a déclaré le conducteur du tracteur en tenant un fragment, de la longueur d’une miche de pain, d’une fusée Grad.
« Il a sifflé pendant une fraction de seconde puis a explosé. Et puis un autre », a-t-il déclaré. « Ça devient effrayant sur ce tracteur. »
Bouclier naturel
Le fleuve principal de l’Ukraine est en train de devenir un bouclier naturel pour les troupes de Poutine.
La quasi-totalité de la région de Zaporizhzhia de Stepnogirsk est retirée de l’avancée de l’armée de Kherson et de l’Ukraine par les rives béantes du Dnipro.
Les Russes sont retranchés dans des champs à quelques kilomètres au sud des villages depuis les premiers jours de la guerre.
Peu de villageois savent pourquoi les côtés continuent de se lancer des roquettes le long d’une section complètement gelée du front.
Mais les échanges ont forcé les quelque 1 500 habitants restants de Stepnogirsk à passer la plupart de leurs journées sous terre.
« Nous entendons parler de ce qui se passe à Kherson », a déclaré l’ingénieur Lyudmyla Okopna avec un manque d’enthousiasme dans la voix.
« Nous continuons à penser que nos gars commenceront également à avancer dans notre direction. Mais ce n’est tout simplement pas arrivé », a déclaré le joueur de 58 ans.
« Notre front n’a pas bougé. »
Gel d’hiver
La grande inquiétude dans ces endroits isolés est que l’Ukraine devra arrêter sa contre-offensive lorsque la neige commencera à tomber dans les semaines à venir.
L’hiver rend les combats plus difficiles pour les deux armées. Les soldats gèlent dans leurs terriers et les moteurs refusent de démarrer.
Et peu de gens peuvent prédire comment les Russes se battront au printemps à moins qu’ils n’aient une chance de se regrouper.
Lyubov Gazhula s’inquiétait de l’hiver en mangeant une tarte aux pommes qu’elle et ses voisins ont cuite sur un poêle de fortune dans leur sous-sol bien aménagé.
« Si la guerre s’arrête soudainement, nous comprendrons ce qui se passe à Donetsk depuis huit ans », a déclaré l’homme de 62 ans.
Une insurrection par des mandataires du Kremlin dans l’est de l’Ukraine en 2014 s’est transformée en un conflit à petite échelle dans lequel des milliers de personnes sont mortes sans que la terre ne change de mains.
« Huit ans de tournage et rien ne bouge. Je ne voudrais pas ça », a déclaré l’ancien ouvrier agricole.
Une autre préoccupation autour de Zaporizhzhia est de savoir où les Russes iront après Kherson.
« Personne ne vient ici »
Aucune partie de l’une ou l’autre des régions du sud n’était sous le contrôle du Kremlin avant la guerre.
Une débâcle de Kherson pourrait faire de Zaporizhzhia – une région industrielle et agricole s’étendant au sud de la mer d’Azov – le principal succès de la guerre de Poutine.
« Le front tient en place ici depuis si longtemps que nous avons commencé à penser que les Russes ne nous atteindraient probablement pas », a déclaré Okopna.
Pourtant, le lien de Zaporizhzhia avec le reste de la force russe à l’est le rend plus ouvert à une nouvelle poussée potentielle du Kremlin.
« Ces libérateurs russes – ils effacent tout sur leur passage. Vous ne pouvez pas leur faire confiance », a fulminé Gazhula.
Le conducteur du tracteur était tout aussi maussade.
Gamiy a contracté un prêt bancaire pour payer son tracteur juste avant que la guerre n’éclate.
Son projet de rembourser l’argent en travaillant les champs du village a été anéanti par l’invasion de Poutine et maintenant la banque voulait récupérer le tracteur.
« J’ai obtenu ce travail parce que tout le monde a emporté son équipement », a-t-il déclaré.
« Je dis à la banque de venir chercher le tracteur si elle le veut. Mais personne ne vient ici. »
© 2022 AFP
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