Max Malins jouera son dernier match pour les Saracens ce week-end dans un match décisif pour le titre de Premiership qu’il a décrit comme « un travail inachevé ».
Lorsque Malins a rejoint les Sarrasins en 2015, il a attelé son chariot à une dynastie qui revendiquerait trois couronnes européennes et quatre titres nationaux en cinq ans. Mais un scandale de plafond salarial et une relégation ultérieure en 2020 ont été déstabilisants et humiliants. L’année dernière, les Saracens ont eu une chance de se rétablir comme la meilleure équipe du pays, mais un drop goal de Freddie Burns a permis à Leicester de voler sa gloire.
« C’était difficile à encaisser », a déclaré Malins avant d’affronter les Sale Sharks à Twickenham samedi. « Je n’ai pas encore disputé une finale de Premiership et je ne l’ai pas gagnée, c’est donc une énorme motivation pour moi. J’ai besoin de ça pour moi.
Malins rejoindra Bristol la saison prochaine avec la promesse d’un temps de jeu régulier dans sa position préférée d’arrière latéral. « Cela a été un facteur important dans ma prise de décision », a-t-il déclaré. « C’est là que je peux le plus mettre en valeur mes compétences. »
Non pas que Malins ait été silencieux sur l’aile. Il a été le meilleur buteur d’essais la saison dernière avec 16 et a contribué 10 dans la ligue au cours de la campagne en cours. Le joueur de 26 ans a été l’un des bénéficiaires d’un nouveau look de Saracens, qui a joué un jeu expansif atypique depuis cette défaite contre Leicester.
« Nous avons changé notre état d’esprit pour être plus ouverts aux opportunités », a-t-il déclaré. « En repensant à la finale [last year], nous avons été aspirés par le jeu de Leicester et nous nous sommes fermés à tout. L’accent a été mis pendant la pré-saison pour nous ouvrir aux opportunités.
« Il faudra une bravoure massive et un courage massif pour continuer ce que nous avons fait [in the final]. Toutes les décisions ne sont peut-être pas les bonnes et vous devez être en mesure d’assumer ce risque par rapport à la récompense. Nous avons beaucoup de récompenses au cours de la saison. Si ça tourne mal, nous devons le nettoyer et nous avons l’équipe qui peut le faire.
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Si le rugby anglais élisait ses champions en fonction de la forme de la ligue – comme c’est le cas pour le football – les Saracens auraient conclu le titre avec un match à perdre. Au lieu de cela, ils doivent tout risquer dans une fusillade unique. « Tout peut arriver », a déclaré Malins. « Le système des séries éliminatoires suscite l’intérêt. Cela met beaucoup d’emphase et d’émotions sur ces grands matchs.