Comme pour présenter l’année en microcosme, les qualifications pour la finale de la saison de Formule 1 à Abu Dhabi reflétaient presque parfaitement un ordre hiérarchique aussi festif pour certains que douloureux pour d’autres. Max Verstappen et Red Bull étaient une fois de plus en tête, revendiquant la pole position, tandis que Lewis Hamilton et George Russell languissaient aux cinquième et sixième places trop familières pour Mercedes.
Pour Hamilton, ce fut un autre après-midi éprouvant dans une saison qu’il a admis qu’il avait hâte de mettre derrière lui. « J’attends avec impatience la fin de mardi [after the final tyre test] c’est la dernière fois que je dois conduire ça », a-t-il déclaré. « Je ne prévois plus jamais de conduire celui-ci à nouveau. Ce ne sera pas l’une des voitures que je demande d’avoir dans le cadre de mon contrat.
Le tour de pôle de Verstappen était une autre démonstration de la précision d’exécution qu’il a produite à plusieurs reprises cette année, combinée au rythme écrasant de la Red Bull. Il avait deux dixièmes d’avance sur son coéquipier Sergio Pérez, Charles Leclerc et Carlos Sainz de Ferrari occupant les troisième et quatrième places, incapables de déranger les Red Bulls.
Verstappen et Red Bull ont déjà des titres de pilotes et de constructeurs cousus et l’équipe se tourne maintenant vers Pérez pour assurer son premier doublé dans le championnat. Pérez est à égalité de points avec Leclerc et finir devant le pilote monégasque scellera la deuxième place.
Après leur altercation lors de la dernière manche au Brésil sur les ordres de l’équipe de favoriser Pérez auxquels Verstappen a refusé d’obéir, les deux pilotes semblaient chanter sur la même feuille cette fois, avec un une-deux qu’ils espèrent tous deux maintenir sur Ferrari. « Je suis très heureux que les deux voitures soient en première ligne », a déclaré Verstappen. « Nous voulons gagner la course mais nous voulons aussi que Sergio termine deuxième du championnat. »
Pour Hamilton, privé de façon controversée d’un huitième titre à Abu Dhabi l’an dernier, la performance de Mercedes a été un autre rappel douloureux d’une saison difficile sur un circuit déjà chargé de mauvais souvenirs.
Lui et Russell étaient à six dixièmes de Verstappen, un mile de pays qui illustrait à quel point leur voiture varie énormément dans la forme, après avoir remporté un doublé lors de la dernière manche au Brésil. La voiture a été mercurielle toute la saison, une poignée à conduire et impossible à clouer. En conséquence, Hamilton a maintenant perdu son record d’avoir décroché la pole au moins une fois par saison depuis ses débuts en 2007 et dimanche, il devrait également voir sa série de victoires en Grand Prix chaque année se terminer.
La course tirera un rideau sur ce qui a été une saison que le septuple champion veut clairement oublier. « Nous pensions que ce serait une course difficile pour nous, mais nous ne nous attendions pas à être si loin derrière eux », a-t-il déclaré. « J’ai tout donné mais j’attends avec impatience la fin de demain. »
Sebastian Vettel s’est retiré de sa dernière séance de qualification F1 avec une performance vintage, un rappel opportun du talent qui lui a valu quatre championnats du monde.
Lors de sa dernière réunion de course avant sa retraite, Vettel a absolument tordu le cou de son Aston Martin sous-performante pour prendre la neuvième place. Après 16 ans et 298 départs, Vettel mettra un terme à sa carrière en F1 sur le circuit où il a décroché son premier titre en 2010 et il peut entrer dans la course satisfait de ne pas avoir pu faire plus en qualifications. Le joueur de 35 ans a fait ses débuts pour Toro Rosso en 2007 et a remporté 53 courses, la dernière pour Ferrari à Singapour en 2019.
Daniel Ricciardo de McLaren a terminé à la 10e place. Avant les qualifications, il a été confirmé qu’il rejoindra Red Bull en tant que pilote de réserve la saison prochaine, un retour dans l’équipe avec laquelle il a couru entre 2014 et 2018. Ricciardo a été lâché par McLaren, où il sera remplacé par l’Australien Oscar Piastri.
Lando Norris a terminé septième pour McLaren et Esteban Ocon huitième pour Alpine, trois devant son coéquipier Fernando Alonso. Yuki Tsunoda a terminé 12e pour AlphaTauri, un devant Mick Schumacher lors de sa dernière rencontre pour Haas. Lance Stroll a terminé 14e pour Aston Martin et Zhou Guanyu 15e pour Alfa Romeo.
Kevin Magnussen a terminé 16e pour Haas, Pierre Gasly 17e pour AlphaTauri et Valtteri Bottas 18e pour Alfa Romeo. Alex Albon et Nicholas Latifi ont terminé 19e et 20e pour Williams.