Mercedes déploiera sa dernière mise à niveau de la saison au Grand Prix des États-Unis alors que l’équipe recherche une amélioration des performances grâce à des pièces plus légères.
La W13 de Mercedes serait l’une des voitures les plus lourdes de la grille cette année, Toto Wolff affirmant qu’ils n’ont pas été en mesure d’introduire une multitude de pièces plus légères en raison du plafond budgétaire.
Mais à l’approche de la fin de la saison, et vraisemblablement avec quelques bob encore en main, Mercedes fera exactement cela sur le Circuit des Amériques.
Selon le directeur de l’ingénierie au sol, Andrew Shovlin, l’équipe a réduit le poids de certaines pièces mais n’est pas entrée dans les détails.
« C’est notre dernière étape de développement aérodynamique et cela nous donnera, espérons-le, un peu plus de performances, mais surtout, à chaque étape, nous apprenons de plus en plus et cet apprentissage que nous pouvons poursuivre l’année prochaine », a déclaré Shovlin.
« Alors ça en fait partie. De plus, il y a quelques éléments où nous avons réduit le poids des composants qui, espérons-le, rapprocheront la voiture de la limite de poids. C’est très difficile pour nous de prévoir où nous serons.
Mercedes n’a pas encore remporté de Grand Prix cette saison, l’équipe Brackley 0-18.
Si cette course se poursuit jusqu’à la fin de la saison, ce sera le premier championnat depuis 2011 où l’équipe est sans victoire.
Shovlin dit qu’une partie du problème est le rythme d’un tour de la W13. Alors que la voiture a du rythme sur une distance de course, ils ont du mal à atteindre les meilleures positions de départ un samedi.
« À Singapour, Lewis [Hamilton] était terriblement proche de la pole position, mais à Suzuka, les deux voitures avaient un gros écart par rapport à l’avant », a-t-il poursuivi.
« Maintenant, notre rythme de course a été raisonnablement élevé, donc si nous pouvons faire un pas, j’espère que nous pourrons nous battre avec les Ferrari et les Red Bull.
« Mais la qualification pour nous est la plus difficile à prévoir pour le moment.
« Comme je l’ai dit, il s’agit en grande partie d’apprendre et nous ferons certainement de notre mieux lors des quatre dernières courses. »
La course de cette année sur le Circuit des Amériques sera la 10e fois que la Formule 1 visitera la piste texane, Mercedes ayant remporté cinq des neuf courses.
Mais avec ses bosses et la dégradation des pneus, Shovlin admet que ce sera un week-end « délicat » pour Mercedes.
« C’est un circuit délicat et c’était un circuit délicat pour nous l’année dernière », a-t-il déclaré. « C’était très cahoteux, il y avait beaucoup de surchauffe des pneus et nous n’étions pas aussi performants que Red Bull avec des pneus plus tendres.
« Ils ont refait surface, donc j’espère que ces problèmes avec les bosses sont un peu moins importants, mais ce qui est très difficile cette année, c’est de vraiment savoir où vous serez sur le circuit avant d’y aller et il s’agit en grande partie d’apprendre.
« Nous ne ferons pas vraiment de prédictions sur l’endroit où nous jouerons, nous devons juste y aller vendredi, voir quel genre de problèmes nous avons et ensuite voir si nous pouvons les résoudre avec la configuration. »
Mercedes s’effondre dans la lutte pour la deuxième place
Séparé de 30 points après le Grand Prix des Pays-Bas, le déficit de Mercedes face à Ferrari dans la course à la P2 du championnat des constructeurs a augmenté au cours des trois dernières courses pour atteindre 67 points.
Avec quatre courses restantes et 191 points encore en jeu, le combat n’est en aucun cas terminé.
C’est cependant désormais beaucoup plus difficile pour Mercedes.
En introduisant un plancher révisé au Grand Prix de Singapour, qui a de nouveau été peaufiné au Japon, Ferrari a fait un pas en avant alors qu’on ne peut pas en dire autant de Mercedes.
L’équipe Brackley a encore du mal à comprendre la W13, le développement de la voiture faisant un pas en avant et un demi-pas en arrière.
Et avec Max Verstappen le favori par excellence pour remporter les quatre dernières courses, il appartiendra à Ferrari et Mercedes de se battre pour les podiums mineurs, l’écart dans l’échelle des points étant plus petit avec chaque position vers le bas.
Les chances de George Russell de terminer P2 au classement des pilotes ont également pris un coup ces derniers temps, son top cinq se terminant à Singapour où il était en dehors des points et de même au Japon où il était P8.
Il a maintenant 46 points de retard sur Sergio Perez, qui a un point d’avance sur Charles Leclerc, Perez et Leclerc remportant des podiums consécutifs lors des deux derniers grands prix.