Meta contre-attaque avec la FTC pour l’acquisition d’une société de réalité virtuelle

WASHINGTON (AP) – Les régulateurs fédéraux et la société mère de Facebook, Meta, se disputent le projet d’acquisition par Meta de la société de réalité virtuelle Within Unlimited et de son application de fitness Supernatural.

Dans une contestation judiciaire historique d’une fusion de Big Tech, la Federal Trade Commission poursuit pour bloquer l’accord, affirmant qu’il nuirait à la concurrence et violerait les lois antitrust.

Meta a riposté jeudi, demandant à un tribunal fédéral de San Jose, en Californie, de rejeter la demande d’injonction de juillet de la FTC contre l’acquisition.

Le géant de la technologie a déclaré dans son dossier judiciaire que le gouvernement n’avait pas réussi à établir que le marché de la réalité virtuelle était concentré avec des barrières à l’entrée élevées. Les allégations dans le procès de l’agence « ne sont rien de plus que la spéculation de la FTC sur ce que Meta aurait pu faire », a déclaré la société. Il affirme que la FTC n’a pas respecté deux normes juridiques clés établies dans des affaires précédentes.

Dans un communiqué jeudi, la FTC a noté qu’elle avait révisé sa plainte la semaine dernière d’une manière qui a resserré l’objet de ses allégations. Dans sa nouvelle forme, la déclaration disait : « Nous sommes convaincus que la plainte du tribunal de district ne sera pas rejetée et que cette affaire sera entendue ».

Meta, dans sa propre déclaration, a déclaré que « la tentative de la FTC de régler sa plainte mal conçue ignore toujours les faits et la loi, et s’appuie sur de pures spéculations sur un état futur hypothétique ».

Il a ajouté qu’il pensait que la plainte devrait être rejetée car il existe « une concurrence dynamique dans l’espace de fitness et à travers (réalité virtuelle), et notre acquisition de Within sera bonne pour les gens, les développeurs et l’espace VR ».

Le vote de la FTC l’été dernier pour tenter de bloquer l’acquisition de Within était de 3 contre 2, la présidente Lina Khan et les deux autres commissaires démocrates l’ayant approuvé et les deux républicains s’y étant opposés.

La poursuite initiale de la FTC désignait le PDG Mark Zuckerberg comme défendeur ainsi que Meta, mais il a été abandonné en août.

Sous la direction de Zuckerberg, Meta a lancé une campagne pour conquérir la réalité virtuelle en 2014 avec son acquisition du fabricant de casques Oculus VR. Depuis lors, les casques VR de Meta sont devenus la pierre angulaire de sa croissance dans l’espace de réalité virtuelle, a noté la FTC dans son procès. Alimenté par la popularité de ses casques Quest les plus vendus, Meta’s Quest Store est devenu une plate-forme d’applications américaine de premier plan avec plus de 400 applications disponibles au téléchargement, selon l’agence.

Meta a acheté sept des studios de développement de réalité virtuelle les plus performants et possède désormais l’un des plus grands catalogues de contenu de réalité virtuelle au monde, selon la FTC. Son acquisition du studio Beat Games a donné à Meta le contrôle de la populaire application Beat Saber.

Dans son procès contre l’acquisition de Within, la FTC a cité un e-mail de 2015 de Zuckerberg aux principaux dirigeants de Facebook disant que sa vision de « la prochaine vague d’informatique » était le contrôle des applications ainsi que la plate-forme sur laquelle ces applications sont distribuées. L’e-mail indique qu’un élément clé de cette stratégie est que l’entreprise soit « complètement omniprésente dans les applications qui tuent », qui sont des applications qui prouvent la valeur de la technologie.

Zuckerberg a annoncé il y a un an des plans ambitieux pour construire le «métaverse» – une construction de réalité virtuelle destinée à supplanter Internet, à fusionner la vie virtuelle avec la vie réelle et à créer de nouveaux terrains de jeux sans fin pour tout le monde.

Mardi, la société basée à Menlo Park, en Californie, a dévoilé un casque de réalité virtuelle à 1 500 $ dans l’espoir que les gens l’utiliseront bientôt pour travailler et jouer dans le métaverse.

L’action a marqué une nouvelle salve de la FTC contre Meta – le propriétaire d’Instagram, Messenger et WhatsApp en plus de Facebook – dans la lutte de l’agence contre ce qu’elle considère comme une conduite anticoncurrentielle dans l’industrie technologique.

La FTC a déposé une plainte antitrust contre Facebook fin 2020. Avec cette action, l’agence cherche des solutions qui pourraient inclure une scission forcée d’Instagram et de WhatsApp, ou une restructuration de l’entreprise.