Meyers Leonard a une autre chance à la NBA, près de deux ans après avoir utilisé une insulte antisémite lors d’une diffusion en direct d’un jeu vidéo.
Leonard et les Milwaukee Bucks auraient convenu d’un contrat de 10 jours, ouvrant la porte au centre de 7 pieds pour jouer dans un match de la NBA pour la première fois depuis janvier 2021. ESPN a signalé pour la première fois l’accord entre Leonard et les Bucks.
La carrière de Leonard a été compromise et sa réputation a été gravement endommagée en mars 2021 lorsque son insulte a été révélée. Le Heat lui a dit de rester à l’écart de l’équipe indéfiniment, le commissaire de la NBA Adam Silver lui a infligé une amende de 50 000 $ et Miami l’a finalement échangé à Oklahoma City.
Leonard a alors déclaré qu’il savait qu’il avait utilisé un terme offensant mais qu’il n’en connaissait pas la signification. Dans ses excuses, il a déclaré : « mon ignorance de son histoire et de son caractère offensant pour la communauté juive n’est absolument pas une excuse et j’avais tout simplement tort ». Il a rencontré des survivants de l’Holocauste, des rabbins du sud de la Floride et d’autres dirigeants communautaires. Depuis, il a parlé et travaillé avec plusieurs groupes juifs et a organisé des camps de basket-ball pour les enfants juifs.
Leonard n’allait pas jouer dans le reste de cette saison 2020-21 après avoir subi une blessure à l’épaule en janvier 2021, deux mois avant l’incident. Il a depuis traité des problèmes de cheville et d’autres problèmes, mais travaille depuis des mois pour un retour en NBA.
Pour les Bucks, le déménagement ne comporte presque aucun risque. Ils auront 10 jours pour voir si Leonard – qui était avec Miami pour leur course vers la finale de la NBA 2020 – peut aider à leur poussée en séries éliminatoires.
La plupart des joueurs et des entraîneurs ont choisi de s’agenouiller dans cette bulle pour jouer les hymnes nationaux américains et canadiens à la reprise de la saison NBA. Leonard s’est tenu à la place, sa main sur son cœur, et l’a fait avec le soutien des coéquipiers de Heat.
Pour sa carrière, Leonard a récolté en moyenne 5,6 points et 3,9 rebonds sur 48% de tirs, 39% à partir de trois points.