La leader du classement général féminin de la Coupe du monde, Mikaela Shiffrin, a conservé un gros avantage dans la première manche pour remporter un slalom géant mardi, le premier triomphe de l’Américaine dans la discipline en plus d’un an.
Avec une avance de 0,72 seconde sur Petra Vlhová dès le match aller, Shiffrin a perdu près de six dixièmes de l’avantage lorsque sa rivale slovaque a signé le meilleur temps de la dernière manche, mais a finalement gagné par 0,13 seconde.
Le résultat a marqué la quatrième victoire de Shiffrin en Coupe du monde de la saison et la 78e au total, la laissant quatre de moins que le record féminin établi par son ancienne coéquipière Lindsey Vonn.
Marta Bassino, qui a remporté le précédent GS et reste en tête du classement de la discipline, accuse un retard de 0,31 en troisième. La championne olympique de GS, Sara Hector, de Suède, a tiré de l’arrière par 1,52 en huitième position.
Il s’agissait de la 15e victoire en GS au total pour Shiffrin, qui était la championne olympique 2018, mais la première depuis son triomphe à Courchevel, en France, en décembre 2021. Elle n’avait obtenu qu’un seul podium sur les sept slaloms géants précédents de l’année civile 2022.
« Très spécial », a déclaré Shiffrin à propos de la fin de la sécheresse. « Le GS est l’une des épreuves les plus difficiles pour moi, mais aussi, quand je skie bien, c’est tout simplement incroyable. »
La course remplaçait le slalom géant d’ouverture de la saison qui a été annulé dans une autre station autrichienne, Sölden, en octobre, et est le premier d’une série de trois jours, suivi d’un autre GS mercredi et d’un slalom nocturne le lendemain.
« Le début (d’un événement) avec trois courses est toujours un peu angoissant. Vous espérez que vous êtes sur la bonne forme, que vous pouvez apporter de l’intensité au départ », a déclaré Shiffrin.
L’Américaine a remporté les trois épreuves lors de la dernière fois que Semmering a organisé des courses sur trois jours consécutifs en décembre 2016 et elle était en route vers le premier de ses quatre titres de Coupe du monde.
Sofia Goggia, l’Italienne spécialiste de la vitesse et deuxième de Shiffrin au classement général, ne dispute pas le Semmering, ce qui permet à l’Américaine de porter son avance à 205 points.
Shiffrin a jeté les bases de sa victoire avec une course d’ouverture presque parfaite.
Elle a pris un départ fulgurant à Semmering et a gagné un temps considérable sur ses rivales dans les 15 premières secondes de la course et a affiché les temps intermédiaires les plus rapides dans toutes les sections sauf la dernière.
« Dès le premier virage, je me sentais très bien, j’étais très fort et dynamique, donc je suis super content de mon ski », a déclaré Shiffrin, qui plus tôt cette saison a remporté deux slaloms et un super-G.
L’entraîneur de l’équipe américaine de ski, Magnus Andersson, a ouvert la voie pour la deuxième manche sur le parcours Panorama, qui était en bon état malgré des jours de temps doux dans l’est de l’Autriche.
« Pour moi, c’est beaucoup mieux que ce à quoi je m’attendais pour les températures chaudes », a déclaré Shiffrin.
« La deuxième manche était parfois un peu sauvage, mais j’ai vraiment aimé courir ici. Ce n’est pas facile de gagner ces courses, avec une grosse avance après le premier run.
Valérie Grenier a réalisé le quatrième temps le plus rapide dans la manche d’ouverture, mais a été disqualifiée car la Canadienne avait quitté la maison de départ trop tôt.
La coéquipière américaine de Shiffrin, Paula Moltzan, s’est classée 10e, deux semaines après avoir obtenu son meilleur huitième en carrière lors d’un GS en Italie.