L’ancien PDG d’Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, a plaidé non coupable de trafic d’êtres humains, accusé d’avoir exploité de jeunes mannequins en leur promettant la réussite. À 80 ans, Jeffries aurait orchestré des recrutements pour satisfaire ses désirs sexuels, impliquant coercition et abus. Avec son partenaire et un intermédiaire, il a été arrêté en Floride et placé sous caution de 10 millions de dollars. Ses actions ont suscité des accusations troublantes et pourraient entraîner des peines de prison à vie.
L’ancien PDG d’Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, accusé d’avoir attiré de jeunes mannequins vers des soirées sexuelles en leur promettant gloire et succès, a plaidé non coupable aux charges de trafic d’êtres humains. Âgé de 80 ans, Jeffries aurait orchestré un réseau pour satisfaire ses désirs personnels tout en exploitant les ambitions professionnelles des jeunes hommes.
Jeffries, son compagnon Matt Smith, âgé de 61 ans, et Jim Jacobson, soupçonné d’être un intermédiaire dans ce système, ont été arrêtés récemment. Jeffries a été vu menotté à Palm Beach, en Floride, où il a versé une caution de 10 millions de dollars avant d’être transféré à Long Island, New York, pour répondre aux accusations.
Lors de son audience, Jeffries est apparu en costume, avec un bracelet électronique visible à sa cheville, et a plaidé non coupable. Jacobson, assis derrière lui, a également fait de même, tandis que Smith est attendu devant le tribunal ultérieurement. À sa sortie, Jeffries a affiché une expression préoccupée, évitant les questions des journalistes, avant de retourner à son domicile sur Fisher Island où il est assigné à résidence.
« ABUS DE POUVOIR »
Jeffries a dirigé Abercrombie de 1992 à 2014, période durant laquelle il a façonné l’image audacieuse de la marque, incluant des publicités mettant en avant des torses masculins nus. Les procureurs affirment qu’il a abusé de son statut pour influencer jeunes hommes, les attirant avec l’espoir d’une carrière dans la mode tout en les soumettant à de graves abus.
Des allégations soutiennent que Jeffries a engagé Jacobson pour repérer de jeunes hommes séduisants, les poussant à passer des auditions de type « casting couch », où des actes sexuels étaient exigés. Ces jeunes hommes étaient souvent invités à des soirées organisées par Abercrombie, où ils consommaient de l’alcool et des drogues, et se retrouvaient contraints de participer à des actes sexuels, parfois sans mémoire des événements.
Les procureurs avancent que quiconque refusait de céder à ces pressions s’exposait à des menaces de perte de carrière. Dans certains cas, il a été rapporté que des mannequins étaient forcés de s’injecter du Viagra s’ils étaient incapables de participer aux activités requises.
Avec 15 victimes anonymes citées dans l’acte d’accusation, cette affaire vient à la suite d’un procès civil alléguant que Jeffries avait ciblé près de 100 hommes dans son réseau malveillant.
ALLEGATIONS DISTURBANTES
Jeffries a subi des critiques considérables après la diffusion d’un documentaire de la BBC, « The Abercrombie Guys: The Dark Side of Cool », qui a mis en lumière ses agissements. Dans ce documentaire, un ancien mannequin, David Bradberry, a admis avoir compromis ses valeurs pour obtenir une carrière, en précisant le contexte manipulateur dans lequel il a dû agir.
Un autre mannequin, Barrett Pall, a révélé avoir été présenté à Jeffries par un recruteur, se sentant obligé de se conformer pour sécuriser un rôle dans la marque. Ces témoignages font état d’une objectification et d’une exploitation dévastatrices, où les jeunes hommes se retrouvaient réduits à de simples corps, sans considération pour leur humanité.
Avec des témoignages supplémentaires émergeant depuis la diffusion du documentaire, la situation de Jeffries continue de susciter l’indignation. L’un d’entre eux, Keith Milkie, a déclaré avoir été hanté par Jeffries après avoir refusé d’avoir des relations avec un autre mannequin, illustrant les pressions psychologiques exercées sur les victimes.
Jeffries, qui vit actuellement en résidence surveillée avec sa femme et leur fils, doit faire face à d’autres audiences, la prochaine étant fixée au 12 décembre. Si reconnu coupable, lui-même, Smith et Jacobson pourraient encourir des peines allant jusqu’à la réclusion à perpétuité pour trafic sexuel.