Mikel Arteta a déploré les lacunes défensives de ces dernières semaines alors qu’il tentait de faire face à la déception d’une défaite 1-0 à Nottingham Forest qui a confirmé que Manchester City remporterait le titre. Un Arsenal émoussé est devenu la première équipe en 16 matchs à ne pas marquer contre Forest, mais une ligue qu’ils ont menée pendant un record de 248 jours n’a pas été perdue samedi. Arsenal, au contraire, a été défait par une série de deux victoires en huit matchs qui ont commencé par jeter une avance de 2-0 à Liverpool.
« Nous avons concédé beaucoup de buts lors de ces matchs, 16 buts », a déclaré Arteta. « 16 buts, c’est beaucoup. Contre un rival comme City, c’est trop. « Il faut être exceptionnel en tout », a-t-il poursuivi. « Ils [Forest] ne sommes pas une équipe qui vous donne des marges et nous avons trop étendu ces marges. Aujourd’hui, nous leur avons donné un but et des chances pour un autre but. On ne peut pas culpabiliser quelqu’un. Nous aurions dû être meilleurs en équipe et au cours des dernières semaines, nous avons échoué.
En félicitant City, Arteta a reconnu qu’ils avaient d’énormes avantages sur Arsenal. « Je sais que nous ne sommes pas à ce niveau mais nous devons trouver un moyen », a-t-il déclaré. « Nous devons pousser, prendre les bonnes décisions, penser plus intelligemment. » Il a dit qu’il n’y avait « aucun doute » que cela avait été une saison de progrès, mais a insisté : « Je veux gagner, je suis ici pour gagner.
Aaron Ramsdale a déclaré qu’Arsenal devait se rappeler que c’était une saison dont il pouvait être fier, même s’il n’avait pas réussi à gagner. « C’est dur », a déclaré le gardien d’Arsenal. « Tout ce travail acharné pendant des mois a pris fin aujourd’hui. Nous n’avons tout simplement pas trouvé de chemin aujourd’hui, merci à Forest. Nous avons eu du mal à les décomposer. Nous avons eu quelques matchs où nous avons perdu des points à cause d’erreurs individuelles, ces trois ou quatre matchs sont là où ça a mal tourné. Au fond de nous, nous savons ce que nous avons accompli. Lorsque la poussière sera retombée, nous serons fiers, mais c’est une courbe d’apprentissage pour nous. C’est une saison dont on peut être fier. »
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Steve Cooper a parlé de sa fierté après avoir mené Forest à la survie de la Premier League. « Il y a un grand sentiment d’appartenance, de faire partie de quelque chose de vraiment spécial », a-t-il déclaré. « Je me suis vraiment engagé avec les joueurs. C’était une belle journée pour les supporters, une journée que nous méritions. En plus de 20 ans de coaching professionnel, cela allait toujours être le défi de coaching le plus difficile, mais vraiment agréable.
« Cela nous permet de continuer à construire et c’est ce sur quoi je me concentre. Ce club est spécial et tout doit être à un très haut niveau. Cela nous permet de continuer à grandir et d’être le club que nous voulons être. Mais ce n’est peut-être pas le moment d’en parler. Aujourd’hui, c’est pour les supporters.
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Le changement, a-t-il dit, est venu du fait d’accepter « c’est qui nous sommes » ou de réaliser « c’est ainsi que nous marquons des buts ». Cela signifiait jouer davantage sur le comptoir et ne pas essayer de contrôler la possession – et cela en soi, selon Cooper, était un élément essentiel de son développement en quelqu’un qui peut peut-être amener Forest encore plus loin. « Pour devenir un vrai manager, et j’en suis loin, il faut tout vivre », a-t-il déclaré. « J’ai dû souffrir »