UNe adolescent, je me souviens d’avoir été ému presque jusqu’aux larmes au son d’un membre de la famille qui mâchait du muesli. Une fois, un ami mangeant des boulettes m’a forcé à fuir la pièce. Les bruits qu’un ancien colocataire fait en mâchonnant du pop-corn signifient que j’ai décliné leurs invitations au cinéma pendant près de 20 ans.
Je ne suis pas fier de moi d’avoir réagi comme ça – en fait, je suis assez gêné – mais mes réponses semblent inévitables. Il est probable que j’aie de la misophonie. Selon un article scientifique publié l’année dernière, il en va de même pour 18 % des Britanniques.
Autrement connue sous le nom de « rage sonore », la misophonie est « une diminution de la tolérance à certains sons », explique Jane Gregory, psychologue clinicienne à l’Université d’Oxford qui a co-écrit l’article et se compte parmi les 18 %.
Les déclencheurs sonores sont généralement répétitifs, dit-elle. Il ne s’agit pas « du volume du son ou nécessairement du motif acoustique », mais de ce que cela signifie pour l’observateur. Les bruits de manger sont les plus fréquemment signalés, suivis de près par les soi-disant bruits de gorge. (Gregory est épargné par le bruit des pigeons.)
« Mâcher, croquer, sniffer, renifler, se racler la gorge, siffler du nez, respirer fort », lance le Dr Zach Rosenthal, qui dirige le Centre pour la misophonie et la régulation des émotions à l’université Duke de Durham, en Caroline du Nord. « Ce sont toutes des choses quotidiennes relativement ordinaires que les gens doivent faire, mais chez les personnes atteintes de misophonie, elles sont vécues comme très aversives. »
Cette « réaction d’aversion » peut prendre la forme de changements physiques tels qu’une augmentation de la tension musculaire ou du rythme cardiaque, ou des réponses émotionnelles telles que l’irritabilité, la honte et l’anxiété. Cela provoque une bagarre, une fuite ou même une réaction de gel où, selon Gregory, « vous obtenez une très forte réaction d’adrénaline et cela vous dit que vous êtes en danger ou que vous êtes violé ».
Seulement environ 14% de la population britannique est consciente de la misophonie, selon l’article de Gregory, une collaboration avec le King’s College de Londres. Peut-être que l’une des raisons, suggère-t-elle, est simplement qu’il est difficile d’en parler. « Vous dites essentiellement à quelqu’un : ‘Le son de votre alimentation et de votre respiration – le son de votre maintien en vie – me répugne.’ C’est vraiment difficile de trouver une façon polie de dire ça. Peut-être que le film Tár aidera : son protagoniste, joué par Cate Blanchett, a une réaction extrême au son d’un métronome.
Les théories sur le développement de la misophonie sont exactement cela. « Beaucoup de gens disent qu’ils ont toujours été un peu sensibles au son, mais ensuite ils se souviennent d’un certain moment où ça s’est soudainement beaucoup aggravé », explique Gregory. Rosenthal dit qu’il se présente généralement à la fin de l’enfance ou au début de l’adolescence et est souvent associé à des membres de la famille. « Les gens me demandent tout le temps : ‘Pourquoi ma famille ? Pourquoi mes parents ?’ » L’explication est d’une logique réconfortante : « Vous ne blâmez pas, vous ne jugez pas – vous étiez probablement le plus proche d’eux.
Vous avez peut-être observé un frère ou une sœur en train de manger des fèves au lard, par exemple, puis une fois que vous l’avez remarqué, votre cerveau commence à le rechercher. Rosenthal décrit le tourbillon : « Il commence à être aversif et puis j’y prête plus d’attention, et puis plus j’y prête attention plus je le remarque, et puis plus je le remarque plus il devient aversif… »
L’impact peut être sévère. Gregory connaît des relations qui se sont terminées par la misophonie ; elle a rencontré des personnes qui ont déménagé plusieurs fois pour échapper à des voisins déclencheurs. D’autres doivent choisir des carrières en fonction de l’endroit où ils peuvent travailler sans être dérangés par les sons. « Si vous n’obtenez aucun répit, vous pouvez devenir désespéré », dit-elle.
Cependant, des stratégies pourraient aider, comme introduire un bruit de fond lorsque vous mangez. Le mari de Gregory, qui sait mieux que manger du Monster Munch à la maison, peut dire si elle est gênée par un son, car elle criera soudainement : « Siri, joue Taylor Swift !
Parfois, la meilleure option est de partir. Gregory suggère alors de « ralentir votre respiration, ou simplement de donner à votre esprit un petit travail à faire », comme jouer à un jeu pendant une minute. Au moment où vous rentrez dans la pièce, le son a peut-être disparu ou vous vous sentez peut-être mieux équipé, « parce que vous savez ce qui s’en vient ».
Elle recommande également «l’action opposée – cette idée que parfois plus nous évitons ou bloquons quelque chose, plus cela nous semble nocif. En TCC [cognitive behavioural therapy], nous faisons le contraire de ce que vous avez envie de faire. Dans cette veine, elle essaie de combattre son instinct de fusiller son mari, le regardant avec adoration à la place : « C’est une façon de faire trébucher votre cerveau et de dire : souviens-toi que tu aimes cette personne, souviens-toi que tu n’es pas vraiment en danger ». .”
Je note d’essayer cela la prochaine fois que j’entends quelqu’un manger des œufs brouillés.