La deuxième victoire à domicile de Liverpool de la semaine était apprivoisée par rapport au drame et à la fureur de la première, mais un départ bienvenu pour Jürgen Klopp néanmoins. Une cinquième victoire consécutive en Premier League, la meilleure course de Liverpool de la saison, a maintenu un faible espoir de qualification en Ligue des champions et a marqué une nouvelle étape dans la brillante carrière d’Anfield de Mohamed Salah.
Le manager en colère exposé cette fois était Marco Silva. Le manager de Fulham a accusé le VAR d’abdiquer ses responsabilités et Darwin Núñez d’avoir plongé pour le penalty qui a décidé du match et détruit la belle défensive de son équipe. Salah s’est converti comme il l’a fait contre Tottenham dimanche et est devenu le premier joueur à marquer lors de huit matchs consécutifs à domicile à Liverpool. Gordon Hodgson et Luis Suárez ont marqué lors de huit matches à domicile consécutifs pour Liverpool, en 1927-28 et 2014, mais leurs séquences d’apparitions ont été respectivement interrompues par une blessure et une suspension. Salah est désormais cinquième sur la liste des buteurs de tous les temps de la ligue du club et un derrière le décompte de Steven Gerrard de 186 dans toutes les compétitions. Silva n’était pas d’humeur à faire des éloges.
« La façon dont ils ont marqué le but, je dois dire que c’est embarrassant », a déclaré le manager de Fulham. « Je pense que nous méritions beaucoup plus et perdre de cette manière est vraiment difficile à comprendre pour nous. Quand Darwin a touché le ballon, il a commencé à plonger mais après avoir touché sa jambe gauche avec Issa, ils vont dire que c’est dur mais l’arbitre l’a donné et le VAR ne peut pas le reprendre. Pour nous, ce n’est clairement pas une pénalité et la VAR ne devrait pas permettre que cette décision vienne de l’arbitre. L’arbitre s’est trompé. »
Liverpool était redevable à la précision de Salah et à l’excellence d’Alisson dans le but pour la victoire qui a réduit l’écart sur Manchester United, quatrième, à quatre points, bien que l’équipe d’Erik ten Hag ait deux matchs en main. Le gardien de Liverpool a réalisé un superbe arrêt pour empêcher Carlos Vinícius dans une finale anxieuse qui a également vu Bobby Decordova-Reid rater une chance claire dans le temps d’arrêt.
Salah, Núñez et Luis Díaz auraient été l’idée que la plupart des gens se faisaient de la ligne avant de premier choix de Liverpool au début de la saison, et une perspective alléchante aussi, mais cela n’est resté qu’une idée en raison d’une grave blessure au genou subie par la Colombie. international et une première campagne difficile pour l’attaquant uruguayen. Le trio a commencé ensemble pour la cinquième fois seulement contre Fulham et a montré à la fois des éclairs de promesse riche en combinaison ainsi qu’une rouille compréhensible.
Klopp a réfléchi: «Ils ont bien fait. On voit avec Luis après 30 minutes que c’est vraiment dur pour lui. C’est difficile pour tout le monde, nous jouons beaucoup de matchs. Nous avons eu une discussion : ‘Qui reposerons-nous ?’ Est-ce Cody (Gakpo) ? Parce que Diogo (Jota) n’a plus pu s’entraîner. Pendant de longues périodes, cela a très bien fonctionné. Darwin était comme un cheval de course. Vraiment motivé, vraiment en feu. C’est important pour nous. Lorsque Diogo et Cody sont arrivés, ils étaient vraiment impliqués dans le travail défensif. Nous avons eu quelques occasions sensationnelles lorsque la dernière passe n’est pas passée et que tout était presque parfait. Là on aurait pu faire mieux mais ça va. J’aime ce que j’ai vu. »
Liverpool a dominé la possession mais les visiteurs ont été une menace sur la contre-attaque tout au long, passant courageusement au milieu de terrain et prospérant sur leur flanc droit. Virgil van Dijk a empêché Harry Wilson d’installer Vinícius au début tandis qu’Alisson a refusé l’attaquant de Fulham avec un arrêt en vol après que les deux se soient accrochés aux balles de Tosin Adarabioyo.
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Trent Alexander-Arnold, Salah et Díaz ont tous failli ouvrir le score grâce à des attaques incisives de Liverpool, mais Fulham faisait face confortablement à la pression lorsque Diop a offert une percée aux hôtes. Le défenseur central, partant à la suite de l’exclusion de Tim Ream pour le reste de la saison, a traîné trop longtemps lorsqu’il a reçu une passe d’Adarabioyo dans sa surface de réparation. Au moment où il a balayé un dégagement et l’a raté, Núñez s’était faufilé pour enlever le ballon des orteils de Diop et avait dégringolé sur le défi. L’arbitre Stuart Attwell a immédiatement indiqué l’endroit, VAR a soutenu la décision sur le terrain et Salah a conduit le coup de pied au centre du but de Bernd Leno. C’était une façon si douce pour Fulham de défaire 39 minutes de travail solide et intelligent, mais Liverpool a accepté l’invitation avec gratitude.
La seconde mi-temps a été une affaire relativement modérée avec Fulham gardant Liverpool à distance tout en manquant de la menace qui a aiguisé leur performance en première mi-temps. Il est réapparu plus tard, cependant, lorsque Willian a fait irruption dans l’espace sur la gauche et a carré à Vinícius alors que l’attaquant sprintait dans la surface de réparation. Son premier contact l’a éloigné de la ligne de fond de Liverpool et l’a laissé avec Alisson à battre à bout portant. Pas pour la première fois cette saison, l’international brésilien est venu en aide à son équipe avec un superbe arrêt réflexe, repoussant le tir de Vinícius avec un bras droit puissant et gardant Liverpool sur la bonne voie pour une autre victoire âprement disputée.