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Plus de 60 ans après qu’Anna May Wong soit devenue la première femme américaine d’origine asiatique à recevoir une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, l’acteur pionnier a inventé une autre première, littéralement.
Avec des quartiers portant son visage et une main manucurée pour commencer à être expédiée lundi, selon la Monnaie américaine, Wong sera la première Américaine d’origine asiatique à orner la devise américaine. Peu de gens auraient pu être plus stupéfaits par cet honneur que sa nièce et homonyme, Anna Wong, qui a appris l’existence des American Women Quarters. honneur du consul légal en chef de la Monnaie.
«À partir de là, tout est entré dans les conceptions et il y avait tellement d’artistes talentueux avec de nombreuses interprétations différentes. En fait, j’ai retiré un quart pour regarder la taille pour essayer d’imaginer comment les images seraient transférées dans la vie réelle », a écrit Anna Wong dans un e-mail à l’Associated Press.
L’aînée Wong, qui s’est battue contre les stéréotypes imposés par un Hollywood blanc, est l’une des cinq femmes honorées cette année dans le cadre du programme. Elle a été choisie pour être « une avocate courageuse qui a défendu une représentation accrue et des rôles plus multidimensionnels pour les acteurs américains d’origine asiatique », a déclaré le directeur de la Monnaie, Ventris Gibson, dans un communiqué.
Les autres icônes choisies incluent l’écrivain Maya Angelou; Dr Sally Ride, éducatrice et première femme américaine dans l’espace; Wilma Mankiller, la première femme élue chef principal de la Nation Cherokee ; et Nina Otero-Warren, une pionnière du mouvement pour le suffrage au Nouveau-Mexique.
La réussite de Wong a enthousiasmé les Américains d’origine asiatique à l’intérieur et à l’extérieur de l’industrie du divertissement.
Sa nièce, dont le père était le frère d’Anna May Wong, participera à un événement avec la Monnaie le 4 novembre aux Paramount Studios de Los Angeles. L’un des films de Wong, « Shanghai Express », sera projeté, suivi d’une table ronde.
Arthur Dong, l’auteur de « Hollywood Chinese », a déclaré que le trimestre ressemblait à une validation non seulement des contributions de Wong, mais de tous les Américains d’origine asiatique. Une étoile sur le Walk of Fame est énorme, mais être sur la devise américaine est une toute autre stratosphère de renommée.
« Ce que cela signifie, c’est que les gens de tout le pays – et je suppose que c’est dans le monde entier – verront son visage et verront son nom », a déclaré Dong. « S’ils ne savent rien d’elle, ils seront … curieux et voudront apprendre quelque chose sur elle. »
Né à Los Angeles en 1905, Wong a commencé à jouer à l’ère du cinéma muet. Alors que sa trajectoire de carrière coïncidait avec le premier âge d’or d’Hollywood, les choses n’étaient pas si dorées pour Wong.
Elle a obtenu son premier grand rôle en 1922 dans « The Toll of the Sea », selon le livre de Dong. Deux ans plus tard, elle incarne une esclave mongole dans « Le voleur de Bagdad ». Pendant plusieurs années, elle a été coincée à ne recevoir des offres que pour des rôles de femme fatale ou de «dragon lady» asiatique.
Elle s’est enfuie vers les plateaux de tournage et les scènes de cinéma européens, mais Wong était de retour aux États-Unis au début des années 1930 et a de nouveau été interprétée comme des personnages dépendant de tropes qui seraient difficilement tolérés aujourd’hui. Ces rôles comprenaient la fille indigne de confiance de Fu Manchu dans « Daughter of the Dragon » et une travailleuse du sexe dans « Shanghai Express ».
Elle est célèbre pour avoir perdu la tête de l’acteur blanc Luise Rainer dans « The Good Earth » de 1937, basé sur le roman d’une famille d’agriculteurs chinois. Mais en 1938, elle a pu jouer un médecin sino-américain plus humanisé et sympathique dans « King of Chinatown ».
La juxtaposition de ce film avec ses autres rôles est au centre d’une journée dans un programme d’un mois, « Hollywood Chinese: The First 100 Years », que Dong organise à l’Academy Museum of Motion Pictures de Los Angeles en novembre.
« (‘King of Chinatown’) faisait partie de cet accord multi-images chez Paramount qui lui a donné plus de contrôle, plus de voix dans les types de films auxquels elle allait participer », a-t-il déclaré. « Pour une femme sino-américaine d’avoir ce genre d’accord multi-images chez Paramount, c’était assez exceptionnel. »
Dans les années 1950, Wong était passé aux apparitions à la télévision. Elle était censée revenir sur grand écran dans l’adaptation cinématographique de « Flower Drum Song » de Rodgers et Hammerstein, mais a dû se retirer pour cause de maladie. Elle est décédée le 2 février 1961, un an après avoir reçu son étoile.
Bing Chen, co-fondateur de la Gold House à but non lucratif – axée sur l’amélioration de la représentation et de l’autonomisation du contenu asiatique et américain d’origine asiatique – a qualifié le nouveau trimestre de «momental». Il a fait l’éloge de Wong en tant que star « depuis des générations ».
Mais en même temps, il a souligné comment les incidents de haine anti-asiatiques et le manque de représentation dans les médias persiste.
« Au cours d’une série d’années où les femmes asiatiques ont été confrontées à de nombreux défis – qu’il s’agisse d’être attaquées, d’être objectivées à l’écran ou d’être le groupe le moins susceptible d’être promu à la direction d’entreprise – cette devise renforce ce que beaucoup d’entre nous savaient depuis le début : (elles sont ) ici et digne », a déclaré Chen dans un communiqué. « Il est impossible d’oublier, cependant, en tant que communauté à trait d’union, que les Américains d’origine asiatique luttent constamment entre réussir et être vus. »
Des groupes de défense américains d’origine asiatique en dehors du monde du divertissement ont également fait l’éloge des nouveaux quartiers. Norman Chen, PDG de l’Asian American Foundation, prévoit de rechercher les pièces pour les montrer à ses parents.
«Pour eux, voir une femme américaine d’origine asiatique sur une pièce de monnaie, je pense que ce serait vraiment puissant pour eux. C’est un symbole dramatique de la façon dont nous faisons partie intégrante de la société américaine tout en étant toujours perçus de manière stéréotypée », a-t-il déclaré. «Mais mes parents vont regarder ça. Ils seront agréablement surpris et fiers.
Pour résumer, a déclaré Chen, c’est un pas énorme : « Rien n’est plus américain que notre argent. »
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Terry Tang est membre de l’équipe Race and Ethnicity de l’Associated Press. Suivez-la sur Twitter à https://twitter.com/ttangAP
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