Mon père est mort quand il avait 34 ans. La culpabilité de lui avoir survécu alimente ma productivité toxique.

• Mon père est décédé subitement d’une crise cardiaque deux semaines après son 34e anniversaire.
• J’ai redouté mon 35e anniversaire parce qu’il me fait survivre à mon père de près d’un an.
• J’ai fait face à la perte en m’appuyant fortement sur la productivité toxique et en restant toujours occupé.

Vide et désamarré sont les sentiments que j’éprouve quand je n’ai pas beaucoup de travail à faire. C’est étrange car j’essaie constamment d’aller au fond de ma liste de choses à faire. Quand j’ai un week-end sans travail, au lieu d’un soulagement, je me retrouve à avoir envie d’être occupé et fatigué.

La productivité toxique est un terme de psychologie pop pour décrire « un besoin excessif et malsain de toujours être productif et performant », a déclaré à Insider Elizabeth Fedrick, conseillère agréée et propriétaire d’Evolve Counseling & Behavioral Health Services à Phoenix.

« Si vous passez la plupart de votre temps libre à vérifier des choses sur votre liste de choses à faire, plutôt qu’à vous détendre ou à vous amuser, il est probable que vous participiez à une productivité toxique », a-t-elle déclaré.

Enfant, je pouvais passer des heures à regarder des films de Bruce Lee avec mon père et à chanter avec des princesses Disney sur le fait de croire en ses rêves « peu importe à quel point ton cœur est en deuil », comme le dit le protagoniste éponyme dans « Cendrillon ». Mais aucun faux-semblant ne pourrait empêcher mon père de mourir d’une crise cardiaque deux semaines seulement après son 34e anniversaire.

Sa mort a été soudaine et inattendue. Je jouais chez un ami alors qu’un médecin essayait de faire revivre mon père.

La culpabilité que je ressens pour ses derniers instants a façonné ma façon de le pleurer. Mes inquiétudes se sont cristallisées en une peur que de mauvaises choses se produisent lorsque vous vous amusez et que vous perdez la notion du temps. Du moins, c’est comme ça que mon cerveau de 7 ans a essayé de donner un sens à sa mort.

Chaque année qui passe, j’ai ressenti cette peur imminente à l’idée d’avoir 35 ans et de vivre des années qu’il n’a pas vécues – des années que ses parents et ses frères et sœurs aînés ont vécues bien au-delà. Je ne peux pas m’empêcher d’avoir l’impression que mon père a été trompé, ainsi que ma famille. Le vide demeure, peu importe combien j’essaie de le remplir avec du travail.

Le lien entre deuil et productivité toxique

Elisabeth Kübler-Ross, une psychiatre, a proposé qu’il y ait cinq étapes de deuil : le déni, la colère, la négociation, la dépression et l’acceptation. Tout le monde ne pleure pas dans cet ordre. Il est courant de faire des allers-retours entre ces étapes ou de les recommencer lorsque vous atteignez une étape importante, comme survivre à votre parent ou avoir un enfant qui a le même âge que vous au moment où vous avez vécu un événement traumatisant.

« Avant d’être pleinement accepté, vous pouvez rester coincé dans de mauvaises habitudes », a déclaré Daryl Appleton, un thérapeute de New York, à Insider. « L’un de ces points de fixation peut être dans la productivité pour éviter ou nier les sentiments de chagrin. »

La productivité, c’est quand vous avez un objectif clair et que vous travaillez dur pour l’atteindre. En revanche, la productivité toxique est « l’incapacité à trouver une intention saine dans ce que vous faites », a déclaré Appleton. C’est comme si vous étiez en pilote automatique, passant à l’objectif suivant sans vous arrêter pour célébrer vos succès.

Étant donné que nos cerveaux sont attirés par le confort et la sécurité, nous recherchons des méthodes ou des vices pour repousser les émotions inconfortables, a déclaré Fedrick, le conseiller agréé. La productivité toxique nous aide à engourdir ou à supprimer les sentiments de chagrin.

Se sentir coupable d’avoir survécu à un parent

« La culpabilité peut être un puissant facteur de motivation de la productivité toxique, en particulier lorsque vous recherchez l’approbation des autres », a déclaré Appleton. Vous pourriez avoir l’impression que vous n’en faites jamais assez ou que rester immobile signifie que vous perdez du temps.

Comme dans mon cas, vous pourriez avoir l’impression que vous n’avez pas fait assez pendant que votre parent était en vie, ce qui peut provoquer quelque chose appelé la culpabilité du survivant. Ce genre de culpabilité peut provenir d’un désir d’honorer la mémoire de vos parents ou de les rendre fiers. Ainsi, s’engager dans « une productivité toxique peut être un moyen de prouver votre valeur, ainsi que votre amour et votre dévotion envers vos parents », a déclaré Fedrick.

L’espoir est qu’en rendant votre parent décédé fier, vous diminuerez votre culpabilité. Mais plutôt que de se sentir mieux dans sa peau, « ces comportements peuvent exacerber les croyances fondamentales négatives sur le fait d’être indigne ou pas assez bon, alors vous essayez d’en faire encore plus, ce qui finit par entraîner l’épuisement professionnel et la fatigue », a déclaré Fedrick.

Accepter la perte

Pendant des années, j’ai redouté mon 35e anniversaire. Ce que je réalise maintenant, c’est que je n’ai pas perdu mon père seulement quand il est mort. Chaque fois que mon esprit devient alerte au début d’une journée ou lorsque je me surprends à rire et à oublier tout sens du temps, je le perds à nouveau.

Je ne sais pas si j’arriverai un jour à un âge où je cesserai de me demander si mon père est fier de moi et si j’en fais assez. Ce qui résonne dans ma tête est une histoire que ma mère m’a racontée quand j’apprenais à parler.

J’étais allé travailler avec mes parents dans leur atelier de peinture automobile et j’avais dit « blanc perle ». Je répétais probablement quelque chose que mon père avait dit, mais l’entendre de moi lui a fait penser que j’étais l’humain le plus brillant sur terre.

Alors que je continue ma recherche perpétuelle pour combler le vide qu’il a laissé, je pense que mon père a toujours eu la réponse. Il s’agit de développer le genre de fierté en vous-même comme celle d’un parent qui vous regarde avec émerveillement et étonnement alors que vous essayez d’enchaîner les mots ou de faire vos premiers pas.