Montée en puissance du patron de Pret qui est passé du statut de fils de chauffeur de taxi à 2,75 £ de l’heure chez McDonald’s après avoir quitté l’école à 16 ans pour devenir PDG de la chaîne mondiale de sandwichs à 400 000 £ par an

Il est le fils d’un chauffeur de taxi qui est passé de 2,75 £ de l’heure chez McDonald’s à devenir le patron de 400 000 £ par an de la chaîne mondiale de sandwichs Pret A Manger.

Issu d’un milieu modeste, Pano Christou a grandi à Tooting, dans le sud de Londres – où son père mi-grec mi-italien était chauffeur de mini-taxi et sa mère était une infirmière chypriote qui, à un moment donné, a été obligée de travailler également comme femme de ménage pour gagner de l’argent.

Avec des vêtements d’une brocante sur le dos, il a quitté l’école à 16 ans et a rejoint McDonald’s avec un petit salaire.

Il a ensuite rejoint Pret, gravissant rapidement les échelons pour devenir PDG de la chaîne de grande distribution.

Le père marié de deux enfants, âgé de 45 ans, a maintenant offert à des milliers d’employés de Pret leur troisième augmentation de salaire en un an.

La lutte quotidienne a inspiré M. Christou à commencer à travailler dès son plus jeune âge.

« Mon premier travail, à 14/15, consistait à livrer des cartes de mini-cabs à travers les portes. Je lavais la voiture de mon père tous les dimanches », a-t-il déclaré au Mirror. « Il me paierait une livre ou deux, mais je trouverais probablement plus de monnaie sous les sièges qu’il ne m’a payé. »

Il a quitté l’université au profit d’un emploi chez McDonald’s à 16 ans – où il gagnait 2,75 £ de l’heure, « au déplaisir de mes parents ». Mais au lieu d’être l’impasse qu’ils craignaient, il était tombé amoureux de l’hôtellerie et quelques années plus tard, il avait commencé sa carrière chez Pret.

« Ma mère et mon père n’étaient pas du tout heureux à l’époque, mais ils sont heureux maintenant », a-t-il déclaré.

Débutant dans l’entreprise à 22 ans, il est devenu leur troisième directeur général en 2019, après Julian Metcalfe et son mentor Clive Schlee, qui a été à la barre pendant 18 ans.

Son salaire s’élève à 400 000 £ et il a reçu des options sur actions à long terme, liées à la performance, portant le total de l’année dernière à 4 millions de £.

Maintenant, il a l’ambition de faire de l’entreprise une puissance mondiale – mais pense que le personnel doit obtenir l’argent qu’il mérite.

Sachant à quel point la vie peut être difficile avec un budget – ayant vu ses parents avoir du mal à joindre les deux bouts dans son enfance, il cherche maintenant à augmenter le salaire de milliers de ses employés lors de la troisième augmentation de salaire en seulement 12 mois

Il a déclaré: «Si vous payez les gens ce qu’ils devraient être payés, vous ne devriez pas avoir de problème de personnel. Je veux que nous payions plus que la concurrence.

Environ 7 800 employés de magasin au Royaume-Uni bénéficieront d’une augmentation supplémentaire de 3% en avril, ce qui signifie que le salaire de base moyen aura augmenté de 19% en 12 mois. À 10,60 £ de l’heure, ses travailleurs les moins bien payés n’obtiendront toujours que 18 pence de l’heure au-dessus du salaire vital national pour les 23 ans et plus. Et les baristas recevront jusqu’à 14,10 £ de l’heure en fonction de leur lieu de résidence et de leur expérience, ce qui en fait les « mieux payés de l’industrie », a déclaré Pret.

Pendant ce temps, le personnel continuera de recevoir de la nourriture et des boissons gratuites pendant son quart de travail et une réduction de 50% à d’autres moments.

M. Christou a déclaré qu’il « ne serait pas surpris » s’il envisageait une autre augmentation « à un moment donné cette année » pour son personnel.

« Cela dépend de l’inflation, si elle continue d’augmenter », a-t-il déclaré, tout en avertissant que les prix pourraient devoir augmenter pour les clients.

Il a déjà été contraint de faire face à un cauchemar après l’autre presque depuis le moment où il a pris la tête de Pret.

À partir d’avril, les baristas de Pret recevront jusqu’à 14,10 £ de l’heure en fonction de leur lieu de résidence et de leur expérience. Sur la photo, un spectacle Pret à Leicester Square à Londres

Après avoir survécu à Covid en 2020 – qui a vu des millions de dollars de revenus perdus et du personnel laissé en congé, Pret doit maintenant faire face à d’énormes augmentations des factures de carburant, tout comme d’innombrables autres entreprises.

« Les coûts énergétiques sont énormes pour nous », déclare-t-il dans une interview au Mail on Sunday. « C’est le défi numéro un auquel nous sommes confrontés actuellement ».

Les ingrédients des produits Pret augmentent également. Le prix de l’huile de tournesol, dont une grande partie provient d’Ukraine, augmente, tout comme le blé.

Les entrepreneurs Julian Metcalfe et Sinclair Beecham ont ouvert le premier magasin Pret à Victoria à Londres en 1986.

En réponse à la crise du coût de la vie, Pret a lancé une gamme de produits moins chers.

« Ce n’est pas une offre de repas en soi, mais l’idée est que vous pouvez acheter une canette de boisson, une baguette ou un sandwich et des chips pour moins de 6 £ », explique Christou.

Tout cela survient alors que Pret se remet encore de la pandémie, alors qu’elle n’est restée à flot que grâce à une injection de capital de 185 millions de livres sterling en février 2021, puis de 106 millions de livres sterling supplémentaires en novembre 2021. Il a déclaré: « J’étais sérieusement inquiet bien sûr. Nous perdions des millions par jour, brûlant de l’argent. Le congé était une bouée de sauvetage. C’était très dur. Voir une entreprise dont vous faites partie depuis tant d’années disparaître devant vous ».

La société a enregistré une perte avant impôts d’un peu moins de 270 millions de livres sterling en 2021, mais cet été, elle a déclaré qu’elle avait renoué avec les bénéfices pour la première fois depuis la pandémie, après avoir pivoté du centre-ville vers des magasins en périphérie.

Pret possède 430 magasins au Royaume-Uni, dont environ 200 à Londres. À la suite de Covid, Christou dit « nous avons réévalué le domaine », fermant environ 30 magasins, dont cinq sont revenus, et en ouvrant 30 à 40 nouveaux.

Il ambitionne de devenir une marque mondiale au même titre que McDonald’s. Mais cela rend l’expansion au Royaume-Uni – et à l’étranger, s’ajoutant aux 200 points de vente existants aux États-Unis, en Europe et plus loin.

« Nous voulons être véritablement mondiaux. Pourquoi ne peut-il pas être comme McDonald’s – nous n’avons pas vraiment de marque britannique qui a fait cela, c’est donc notre objectif », a-t-il déclaré.