MONTEREY PARK, Californie (AP) – Pendant des décennies, Monterey Park a été un refuge pour les immigrants asiatiques cherchant à maintenir une identité culturelle forte – et un paradis culinaire à visiter pour quiconque près de Los Angeles a envie d’une cuisine asiatique authentique.
Les panneaux à travers la banlieue animée sont écrits en anglais et en chinois. Les familles élèvent des enfants bilingues. Et les résidents dans leur âge d’or apprécient le karaoké, le jeu de tuiles chinois mah jong et – comme le monde extérieur l’a appris la semaine dernière après une horrible fusillade de masse – la danse de salon.
« C’est un endroit très calme et humble. Et nous nous occupons des nôtres », déclare Denny Mu, un Américain de deuxième génération qui dirige la populaire Mandarin Noodle House créée par son grand-père.
Ce sentiment de paix a été brisé après qu’un homme armé a tué 11 personnes dans la cinquantaine, la soixantaine et la soixantaine et en a blessé neuf autres samedi dernier lors d’une célébration du Nouvel An lunaire au Star Dance Ballroom. Mais alors que les résidents de la communauté soudée travaillent à travers le traumatisme – tout comme ils l’ont fait pendant la pandémie de coronavirus, lorsque le sentiment anti-asiatique a augmenté dans tout le pays – la tragédie n’a fait qu’aiguiser leurs sentiments sur ce qui rend Monterey Park si spécial et mérite d’être protégé.
Kristina Hayes, qui a commencé à organiser des événements de tango au Star Ballroom lorsque le studio a rouvert après la pandémie, a déclaré que la danse est « extrêmement importante » pour les personnes âgées de Monterey Park.
« C’est un passe-temps, un passe-temps et même une compétition – mais de la meilleure façon possible. »
Mu, dont le restaurant est connu pour ses crêpes aux oignons verts et sa soupe de nouilles au bœuf, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de quitter le parc de Monterey et pense que le ralentissement du nombre de visiteurs au cours de la semaine dernière sera éphémère.
« C’est la Mecque de la nourriture, surtout si vous aimez n’importe quel type de cuisine asiatique », a déclaré Mu, qui est chinois.
La transformation de Monterey Park en une ville à prédominance asiatique a été l’idée de Fred Hsieh, un immigrant chinois qui était également un promoteur immobilier avisé. On lui attribue le premier surnom de la ville, le « Beverly Hills chinois ». Dans les années 70 et 80, il a utilisé cette expression dans des journaux asiatiques à l’étranger pour attirer des Hongkongais et des Taïwanais vers le pays des opportunités. Il a habilement souligné l’indicatif régional de la ville, 818. Dans la culture chinoise, le chiffre huit est considéré par certains comme un symbole de prospérité et de bonne fortune.
À la mort de Hiseh en 1999, Monterey Park était alors devenue la seule ville américaine à population majoritairement asiatique, avec 65 % de résidents asiatiques, selon une nécrologie de l’Associated Press. Aujourd’hui, près de 70% des habitants sont asiatiques, principalement d’origine chinoise.
Alors que les habitants font face au choc et au chagrin provoqués par la fusillade, ils espèrent que les gens continueront à voir la ville d’environ 60 000 habitants pour la communauté dynamique qu’elle est.
L’histoire de Mandarin Noodle House, qui à 43 ans reste l’un des plus anciens restaurants de Monterey Park, est l’histoire de nombreuses familles d’immigrants asiatiques qui sont restées fidèles à la communauté et l’ont élevée au-delà d’une banlieue à l’emporte-pièce. Pendant des décennies, la ville a été vénérée comme le lieu phare du sud de la Californie pour la cuisine asiatique authentique, en particulier la cuisine chinoise de diverses régions.
Pour Mu, âgé de 36 ans, les clients réguliers de Mandarin Noodle House sont l’une des raisons pour lesquelles il ne se voit pas quitter Monterey Park.
« C’est agréable d’aller au restaurant et de demander au client ‘Comment s’est passée ta journée ? Comment s’est passé le récital de danse de votre enfant ? … Tout ça », a déclaré Mu. « Tout est une question de communauté. »
Hayes a déclaré que sa spécialité au fil des ans a été de créer des programmes de danse pour les personnes âgées, en particulier pour ceux qui ont perdu leur mobilité ou qui souffrent de démence. Certains danseurs dévoués qui sont venus à la salle de bal se sont présentés après le travail et le week-end.
« Dans la communauté asiatique américaine à travers le pays, les personnes âgées ont maintenu la danse de salon en vie », a déclaré Hayes, qui est blanc.
Betina Hsieh, une Américaine taïwanaise de deuxième génération et professeure associée au Cal State Long Beach’s College of Education, connaît au moins une personne dont les parents sont allés au Star Ballroom. Les salles de danse et les églises des communautés asiatiques sont traditionnellement des espaces sûrs pour les personnes âgées.
« Il y a une grande séparation ou tension entre les parents immigrés et les gens comme moi qui sont de deuxième génération », a déclaré Hsieh. « Nos familles ont adhéré à cette idée d’aider les enfants à s’assimiler. Mais, ils sont restés dans leurs enclaves ethniques et se sont mélangés entre eux, ce qui signifie qu’ils ont des espaces limités pour se rassembler à mesure qu’ils vieillissent.
Kevin Mok, 32 ans et d’origine chinoise, dirige la boutique de desserts japonais M. Obanyaki avec ses parents et son frère. Depuis la fusillade, il a dit qu’il ressentait toujours « qu’il y a un sentiment de peur dans cette communauté », parce qu’il y a moins de gens dans les rues.
« C’est plus calme que d’habitude », a déclaré Mok, alors qu’il déjeunait au restaurant de Mu. « J’ai l’impression que mes ventes ont chuté de 15 à 20 % la nuit. J’espère que ça reviendra. »
Le tireur – un homme asiatique de 72 ans connu dans la communauté – s’est tiré dessus et s’est suicidé.
Hsieh, le professeur, a grandi à Santa Clarita, mais a des liens profonds avec Monterey Park. Ses grands-parents y vivaient ou s’y rendaient pour des rendez-vous chez le médecin car c’était le seul endroit où ils pouvaient trouver des médecins parlant le mandarin.
« C’était le premier ‘ethnoburb’ du sud de la Californie pour les Asiatiques », a déclaré Hsieh. « Monterey Park était cet endroit que nous avions avant même de savoir comment avoir une identité asiatique américaine, un endroit où nos familles pouvaient se rassembler et rester en contact avec leur maison et leur culture. »
Les restaurants et les magasins gérés par des immigrants ont prospéré dans l’ethnoburb en plein essor, car les immigrants sont le groupe le moins susceptible de tolérer des versions édulcorées de leur nourriture.
« En cinq minutes, je peux avoir accès à toute la bonne nourriture », a déclaré Yvonne Yiu, ancienne maire de Monterey Park. « Parce qu’ils sont très compétitifs, ils doivent être bons. Beaucoup de gens voyagent loin de Monterey Park pour manger et dîner.
La danse de salon est également ancrée dans la culture de la ville, et Hayes de Star Ballroom est convaincu que la communauté ravivera sa joie sur la piste de danse.
« Les gens vont venir et ils vont danser à nouveau », a-t-elle déclaré.
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Bharat a rapporté de Los Angeles. Tang est un écrivain de l’équipe Race and Ethnicity d’AP. Suivez-la sur Twitter à @ttangAP.