Le propriétaire de British Gas est sur le point de révéler des bénéfices annuels records de plus de 3 milliards de livres sterling quelques semaines seulement après avoir suspendu l’installation forcée de compteurs à prépaiement en raison de préoccupations concernant son traitement des clients vulnérables.
Les analystes s’attendent à ce que Centrica, qui possède le plus grand fournisseur d’énergie britannique, affiche jeudi des bénéfices sous-jacents de 3,3 milliards de livres sterling en 2022, contre 948 millions de livres sterling en 2021.
Les bénéfices, aidés par la hausse des bénéfices de sa division pétrolière et gazière en mer du Nord, devraient dépasser le précédent bénéfice élevé de la société de 2,7 milliards de livres sterling, enregistré en 2012.
Au cours de la décennie qui a suivi, le cours de l’action de Centrica a chuté alors que des centaines de milliers de clients de British Gas ont fui vers des rivaux, y compris une série de nouveaux acteurs qui ont ensuite fait faillite pendant la crise énergétique. British Gas a depuis repris certains de ces clients par le biais du processus de fournisseur de dernier recours.
Centrica est susceptible de faire l’objet de critiques pour avoir annoncé d’énormes bénéfices en raison de la flambée des prix de gros du gaz liée à la guerre en Ukraine, qui a fait grimper les prix pour les consommateurs.
La société a également été sous les projecteurs pour son traitement des clients vulnérables après qu’il est apparu que les agents de la dette travaillant pour British Gas avaient ignoré les vulnérabilités pour pénétrer dans les maisons des clients afin d’installer des compteurs à prépaiement pour recouvrer les dettes.
La société a suspendu l’utilisation de mandats judiciaires pour installer des compteurs à prépaiement, et le gouvernement et le régulateur de l’énergie Ofgem ont ensuite ordonné à tous les fournisseurs d’énergie de suspendre la tactique.
Les analystes de la ville de Bernstein ont déclaré que l’environnement sur le marché des matières premières était « favorable » à des bénéfices plus élevés chez Centrica, « bien que tempéré par les taxes exceptionnelles sur le nucléaire ainsi que sur le pétrole et le gaz ».
Centrica détient une participation de 20% dans les centrales nucléaires britanniques, qui sont gérées par EDF et sont soumises à la taxe sur les producteurs d’électricité mise en place par le chancelier, Jeremy Hunt, pour capter les gains exceptionnels.
Bernstein s’attend à ce que les bénéfices de Centrica se réduisent à environ 2 milliards de livres sterling en 2023, toujours bien au-dessus des niveaux d’avant la crise énergétique.
Les investisseurs seront ravis de connaître les prévisions de Centrica concernant le prix de gros du gaz, qui a fortement chuté ces dernières semaines pour atteindre des niveaux inférieurs à ceux observés avant le déclenchement de la guerre en Ukraine – bien que toujours au-dessus des moyennes historiques. On espère que ces baisses se répercuteront sur les factures des consommateurs au cours des prochains mois.
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Le cabinet de conseil en énergie Cornwall Insight a déclaré mercredi avoir vu des indications selon lesquelles les fournisseurs pourraient être « en mesure d’offrir des tarifs compétitifs en quelques semaines ».
La politique gouvernementale de garantie des prix de l’énergie a découragé les consommateurs de changer de fournisseur d’énergie pendant l’hiver car ils reçoivent à peu près le même prix quel que soit le fournisseur. Mais le cabinet de conseil prédit que des millions de ménages pourraient changer de fournisseur d’énergie au second semestre 2023, lorsque les factures devraient s’alléger.
Les taux de commutation des ménages sont passés d’une moyenne de 496 000 points de fourniture d’électricité passant par mois en 2019 à 85 000 par mois en 2022.