Le plus grand défi de l’excellence sportive soutenue est de prospérer même lorsque les choses ne se déroulent pas entièrement comme prévu, lorsque le corps ne se sent pas bien ou lorsque le reste de la compétition réserve une surprise. Tout au long de sa carrière, Laura Muir a illustré ces qualités au maximum, trouvant constamment un moyen de performer à un niveau élevé, quels que soient les défis qui l’attendent.
Elle l’a fait à nouveau samedi, produisant une performance typiquement courageuse pour remporter une cinquième médaille d’or européenne en salle sur 1500 m et démontrer davantage la constance suprême qui l’a marquée comme l’une des meilleures athlètes britanniques ces derniers temps.
Ayant poursuivi son statut de grande favorite, Muir est l’athlète britannique la plus décorée aux Championnats d’Europe en salle, brisant son égalité de quatre médailles d’or avec Colin Jackson et Jason Gardener. Muir avait déjà remporté deux médailles d’or sur 1500 m et 3000 m en 2017 et 2019.
« J’étais assez nerveuse à l’approche de ces championnats parce que je ne pense pas être à mon meilleur niveau. Mais j’espérais juste qu’avec ce courage et cette détermination, je serais toujours en mesure de venir ici et de gagner », a déclaré Muir à la BBC.
Muir a ouvert la course en s’asseyant à l’arrière du peloton lors d’un premier tour inhabituellement rapide alors que la Roumaine Claudia Bobocea a poussé le rythme. « Tous mes plans de course sont sortis par la fenêtre quand ils sont sortis aussi vite. J’étais comme ‘Il suffit de les enlever, de les enlever’. Pour être juste envers Claudia, elle a si bien couru.
Au fur et à mesure que le rythme ralentissait, Muir avançait progressivement, mais sa première tentative d’échappée était immédiatement défendue par Bobocea. Peu importe, elle est restée calme. « Je savais qu’en partant, je serais assez forte », a-t-elle déclaré.
Avec 1 200 mètres parcourus, juste avant le dernier tour, Muir a donné le coup d’envoi. Bien qu’elle ait immédiatement créé un grand écart entre elle et le peloton, elle n’a pas pu se détacher complètement du terrain.
Alors qu’elle se lançait vers la ligne d’arrivée, elle a dû puiser jusqu’à la dernière once de courage et de force pour tenir le coup et gagner en un temps de 4min 3.40sec devant Bobocea avec Sofia Ennaoui troisième.
Il y a de plus grands défis à relever pour Muir alors que la saison en plein air approche et elle continue de se battre pour des médailles avec certains des meilleurs coureurs de 1500 m de tous les temps, mais son expérience lui a appris à profiter pleinement de tous ses succès.
«Quand vous vieillissez, vous commencez à apprécier ces opportunités. Est-ce que je préfère être ici et ne pas être en forme à 100 % ou est-ce que je préfère être à la maison et regarder ? J’étais comme, ‘Non, je préfère être ici et essayer.’ Je suis tellement content de ça.
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Keely Hodgkinson s’est mise en position de défendre son propre titre européen en salle. Elle a atteint la finale avec une demi-finale impressionnante, restant à l’écart du peloton en établissant une avance et en la conservant jusqu’à la fin, terminant avec un temps de 2: 00.06.
Ailleurs, la finale du 400 m a rappelé que le 400 m haies reste l’un des événements extérieurs les plus marquants. Karsten Warholm, détenteur du record du monde du 400 m haies hommes et champion olympique, a décroché la médaille d’or en plat. Il a couru un tour d’ouverture de 200 m absurdement rapide en 20,85 et, malgré l’inévitable fatigue qui a suivi, s’est accroché jusqu’à la fin.
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« C’était stupide et rapide », a déclaré Warholm. « J’ai ressenti le lactique dans les 100 derniers mètres – ça m’a frappé comme un mur et j’ai juste dû me battre tout au long. Quand ce lactique vous frappe, vous ne savez pas qui va venir.
Femke Bol, médaillée d’argent mondiale et troisième femme la plus rapide sur 400 m haies, a clôturé une remarquable saison en salle avec une médaille d’or. Après avoir décroché une double médaille d’or sans précédent sur 400 m et 400 m haies aux championnats d’Europe de l’année dernière, Bol a démoli le mois dernier le record du monde en salle de 41 ans sur 400 m avec un temps surprenant de 49,26. À Istanbul, l’athlète néerlandais a réalisé un autre sprint inférieur à 50 secondes pour triompher avec un temps de 49,85.