Difficile de savoir où se trouve le cœur d’un quartier municipal quand sa forme rappelle celle d’un coup de poing américain.
C’est ce qui m’a traversé l’esprit alors que je sillonnais le district 6, l’ensemble des quartiers de la vallée de San Fernando autrefois dominés par Nury Martinez avant que sa carrière n’implose à cause des choses racistes qu’elle a dites sur les Noirs et les Oaxacains sur un enregistrement divulgué. Le 4 avril, les électeurs choisiront sa remplaçante parmi un groupe de sept candidats pour la première fois.
La liste offre aux électeurs une aventure Choisissez votre propre aventure qui reflète une grande partie de la diversité vertigineuse du District 6. Veulent-ils qu’un autre Américain d’origine mexicaine les représente sous la forme de Marisa Alcaraz, Imelda Padilla ou Marco Santana ? Un centraméricain en Douglas Sierra ? Veulent-ils partir avec une immigrée, Rose Grigoryan, d’origine arménienne ? Une femme noire en Antoinette Scully ? Choisir Isaac Kim pour s’asseoir aux côtés d’un autre américain d’origine asiatique, John Lee, et représenter la vallée ?
Ils ont tous participé à des forums en personne et en ligne pour tenter de séduire les électeurs. Mais Sierra, Grigoryan, Scully et Kim sont loin derrière dans la collecte de fonds par rapport à Alcaraz, Padilla et Santana, qui peuvent chacun puiser dans différentes factions de la classe politique de Los Angeles.
Alcaraz est chef de cabinet adjoint du membre du conseil de South LA Curren Price; Padilla est présidente du conseil d’administration de la LA Valley College Foundation et ancienne organisatrice de Pacoima Beautiful, le groupe communautaire où Martinez était autrefois directeur exécutif et que la sœur de Padilla dirige maintenant. Santana était un ancien membre du personnel de deux gros bonnets de la vallée, l’ancien sénateur d’État Bob Hertzberg et l’actuel représentant Tony Cárdenas – bien que ce dernier ait récemment approuvé Padilla.
Si personne ne remporte la majorité des suffrages exprimés, les deux premiers se qualifieront pour un second tour en juin. Avec autant de récits concurrents mais entrelacés, il n’y avait aucun moyen que je puisse trouver un endroit qui englobait tous les aspirants membres du conseil… ou pourrais-je?
Un dispensaire et une station Arco m’ont accueilli à l’entrée est du district 6, à la sortie 5 Freeway North Roscoe Boulevard à Sun Valley. Je suis passé devant de modestes maisons unifamiliales et des sections industrielles de l’enclave latino-col bleu alors que je me dirigeais vers la gentillesse résidentielle d’Arleta. Panorama City était un tourbillon d’appartements, de centres commerciaux et de centres commerciaux. Van Nuys appartenait davantage à la classe ouvrière, tandis que Lake Balboa était le seul quartier où j’ai senti des vestiges de l’histoire de la vallée en tant que domaine des banlieusards blancs de Los Angeles.
Partout où je suis allé, j’ai vu le meilleur de Los Angeles – et les défis pour celui qui finira par représenter le District 6.
Un panneau avertit les visiteurs de la zone d’observation publique de l’aéroport de Van Nuys
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Il y avait une corne d’abondance d’épiceries et de restaurants ethniques, mais pas assez de parcs. J’ai repéré l’aéroport de Van Nuys, que de nombreux habitants veulent fermer à cause de son bruit et de la pollution de l’air. J’ai pris un moment pour offrir une prière au Kaiser Permanente à Panorama City où mon père est allé réclamer le corps de son cousin, décédé du COVID-19 en 2020. Je n’ai remarqué aucun panneau de campagne parmi les dizaines d’affiches sur les lampadaires avec des numéros de téléphone au cas où vous voudriez vendre votre voiture ou votre maison.
Ma grande tournée s’est terminée à North Hills, où Roscoe Boulevard rencontre l’autoroute 405. C’est un coup droit d’ici à l’est et au sud à travers la majeure partie du district 6. À distance de marche se trouvent des créateurs d’emplois tels que l’aéroport Van Nuys, la brasserie Anheuser-Busch et l’empire des concessionnaires automobiles Galpin.
Un petit campement de sans-abri se tenait sur le trottoir du côté sud de Roscoe. Il y avait aussi quelque chose auquel je ne m’attendais pas: des ours.
La fresque « Bear Facts/Los Osos » a été peinte en 1999 des deux côtés du passage souterrain 405 par des élèves du lycée James Monroe voisin. Ce n’était pas la chose la plus inspirante que j’ai vue, et elle était en partie masquée par les tentes du campement, mais j’ai souri. Les ours ont dormi. Ils chassaient le saumon. Ils gambadaient dans la neige, traînaient dans les prés, se tenaient dans les bois.
Je ne suis pas un expert des ours en dehors de Yogi and Care, mais ils ressemblaient à des grizzlis pour moi. C’est alors que j’ai pensé à l’ancien membre du Conseil Martinez.
Avant sa chute, elle s’est façonnée comme la maman ours de l’est de la vallée de San Fernando – une native pragmatique engagée à élever une communauté qu’elle sentait que le reste de Los Angeles ignorait et rabaissait. La fille d’immigrants mexicains a fréquenté les écoles de la région de la maternelle à Cal State Northridge, puis est passée d’activiste à politicienne aux mains nues.
Sa trajectoire a été rapide et impressionnante : maire de la ville de San Fernando, administratrice du district scolaire unifié de Los Angeles, puis victoire aux élections spéciales de 2013 pour devenir membre du conseil du district 6. En 2020, elle est devenue la première Latina à occuper le poste de présidente du conseil municipal.
Bien que démocrate, Martinez n’avait pas peur de repousser les progressistes qui, selon elle, essayaient d’imposer leurs valeurs dans sa vallée. Lorsque les défenseurs des sans-abri ont décrié son vote de 2021 pour interdire le camping à proximité des écoles comme étant cruel, elle est revenue en disant que les résidents du district 6 ne pouvaient pas se présenter aux réunions du conseil pour exprimer leur soutien parce qu’ils travaillaient.
« Les Latinos sont frustrés ; ils sont fatigués », a déclaré Martinez à mon collègue Benjamin Oreskes l’automne dernier. « Ils ne veulent plus s’occuper de ces campements. »
C’était le Martinez exposé lors de la tristement célèbre fuite de la bande – toujours pour ses électeurs et le pouvoir politique latino, toujours contre quiconque ou quoi que ce soit qui se dressait sur son chemin, toujours son pire ennemi.
Ses barbes anti-noires contre des rivaux allant de l’ancien membre du conseil de LA Mike Bonin à LA County Dist. Atty. George Gascón est venu lors d’une conversation avec l’ancien membre du conseil Gil Cedillo, l’ancien président de la Fédération du travail du comté de Los Angeles Ron Herrera et l’actuel membre du conseil Kevin de León. Dans la conversation secrètement enregistrée, chacun d’eux a allégué un complot selon lequel des étrangers tentaient de réduire le pouvoir politique latino par le biais d’un redécoupage.
À un moment donné, Martinez s’est plainte de la façon dont les cartes proposées éloigneraient l’aéroport Van Nuys et la brasserie Anheuser-Busch de son district.
« Quel type de quartiers essayez-vous de créer ? » elle s’est plainte. « Parce que vous nous privez de nos actifs. Vous allez juste créer des quartiers latinos pauvres sans rien ? »
En fin de compte, ces institutions de quartier sont restées.
Si Martinez avait fait preuve d’humilité, elle aurait pu se frayer un chemin vers des fonctions politiques plus élevées. Au lieu de cela, comme les grizzlis californiens avant moi sur Roscoe Boulevard, sa carrière s’est éteinte.
Tous les espoirs du District 6 devraient faire un pèlerinage à la murale. Ils devraient demander aux gens du campement de quelle aide ils ont besoin. Ils devraient trouver comment rafraîchir les ours, qui – sans jeu de mots – portent des signes de disparition.
Alors ils devraient se souvenir de Martinez, comme moi. Tous ses discours durs contre les sans-abri n’ont pas fait grand-chose pour résoudre le problème. Sa politique latino-première s’est également éteinte dans un conseil municipal où des alliances se forment selon la classe, pas la race, comme jamais auparavant.
Et tous les soirs jusqu’au jour des élections, les candidats au conseil doivent prononcer la prière suivante, en gardant à l’esprit Martinez et la fresque :
Là mais pour la grâce de Dieu allons nous.